ECONOMÍA Y ACCESO

Breves

Desarrollar un medicamento nuevo cuesta menos de US$100 millones, no US$900 millones
(Developing a new drug costs less than $100m, not $900m)
Peter C Gøtzsche
BMJ 2013;346:f398
Traducido por Salud y Fármacos

El mito popular que ha creado la industria farmacéutica de que cuesta alrededor de US$1.000 millones desarrollar un medicamento nuevo no muere [1], a pesar de que ha sido refutado innumerables veces. En respuesta a un artículo publicado en el BMJ en donde se mencionaban estas cifras, Stephen Whitehead, director ejecutivo de la asociación de la industria farmacéutica británica (Association of the British Pharmaceutical Industry) dijo que el costo real eran US$1.600 millones [2].

Estas estimaciones son falsas y se han calculado utilizando métodos inadecuados, incluyendo teorías de contabilidad que han sido muy discutidas. Se basan en una confianza ciega en la información confidencial que provee la industria farmacéutica a sus consultores en economía y a dos universidades que fueron pagadas por la misma industria para hacer los cálculos [3, 4, 5]. En 2002, se estimó que el costo era inferior a US$100 millones [3].

Las compañías farmacéuticas solo gastan 1% de sus ingresos en investigación básica para descubrir moléculas nuevas, cuando se excluyen los subsidios públicos procedentes de los que pagan impuestos; y más de cuatro quintas partes de los fondos que se dedican a investigación básica provienen de fondos públicos [6].

Los beneficios por unidad vendida siempre han sido mucho más altos para la industria farmacéutica que para otro tipo de industrias – por ejemplo, en 1960 fue del 11% comparado con 6% para las 500 compañías incluidas en el Fortune 500, incluyendo a las farmacéuticas [7].  La transformación de la industria farmacéutica que se inició en los 1980s hizo que los expertos en marketing reemplazaran a los científicos y los beneficios aumentaron rápidamente, en el 2011 fueron del 19%. En el 2002, los beneficios de las 10 compañías farmacéuticas incluidas en el Fortune 500 fueron superiores a los beneficios combinados del resto de industrias (490) [4].

El precio no tiene nada que ver con el costo de desarrollar un medicamento nuevo. El sistema de precios se basa en un cálculo interesante – una especie de extorsión – que los políticos están dispuestos a pagar para no salir en las noticias como responsables de negar que los pacientes accedan al medicamento y pensar solo en el presupuesto nacional.  

Referencias
1.-Hitchings AW, Baker EH, Khong TK. Making medicines evergreen. BMJ 2012;345:e7941. (29 November.) OpenUrl HYPERLINK "http://www.bmj.com.ezproxyhost.library.tmc.edu/lookup/ijlink?linkType=FULL&journalCode=bmj&resid=345/nov29_3/e7941&atom=%2Fbmj%2F346%2Fbmj.f398.atom" FREE Full Text
2.-Whitehead S. Making medicines evergreen (rapid response). BMJ2012 Dec 17. www.bmj.com/content/345/bmj.e7941?tab=responses.
3.-Relman AS, Angell M. America’s other drug problem: how the drug industry distorts medicine and politics. New Republic2002; Dec 16:27-41.
4.-Angell M. The truth about the drug companies: how they deceive us and what to do about it. Random House, 2004.
5.-Goozner M. The $800 million pill: the truth behind the cost of new drugs. University of California Press, 2005.
6.-Light DW, Lexchin JR. Pharmaceutical research and development: what do we get for all that money? BMJ2012;344:e4348. OpenUrl
7.-Gagnon M-A. The nature of capital in the knowledge-based economy: the case of the global pharmaceutical industry. Dissertation, York University, Toronto, May 2009.