La FDA advierte que tomar dosis más altas que las recomendadas del medicamento común de venta con o sin receta médica para la diarrea, loperamida (Imodium), incluso por un uso excesivo o indebido del producto, puede causar problemas cardiacos graves que pueden conducir a la muerte. El riesgo de estos problemas graves del corazón, incluyendo ritmos cardiacos anormales, también puede aumentar cuando se toman altas dosis de loperamida en conjunción con varias clases de medicamentos que interactúan con ella (véanse los Ejemplos de medicamentos que potencialmente pueden interactuar con la loperamida).

La mayoría de los problemas cardíacos graves de los que se informó se presentaron en personas que, intencionalmente, estuvieron consumiendo altas dosis de loperamida de una manera excesiva e indebida, en un intento de tratar por cuenta propia los síntomas de la abstinencia de opiáceos o para alcanzar una sensación de euforia. Seguimos evaluando este problema de seguridad y decidiremos si es necesario que la FDA tome medidas adicionales.

Los profesionales de la salud deben estar conscientes de que el uso de dosis de loperamida superiores a las recomendadas puede tener como consecuencia efectos adversos graves para el corazón. Considere la loperamida como una posible causa de accidentes cardiacos inexplicables, incluyendo una prolongación del intervalo QT, torsades de pointes u otro tipo de arritmias ventriculares, síncopes y paros cardiacos. En los casos de consumo excesivo, las personas con frecuencia toman otros medicamentos junto con la loperamida en un intento por aumentar su absorción y penetración a través de la barrera hematoencefálica, inhibir su metabolización, e intensificar sus efectos eufóricos. Si se sospecha de una toxicidad por consumo de loperamida, suspenda de inmediato su uso e inicie el tratamiento necesario. Si se sospecha de una ingestión de loperamida, mida los niveles sanguíneos, para lo cual tal vez haya que hacer un análisis específico. Para algunos casos de torsades de pointes en los que el tratamiento con medicamentos es ineficaz, quizás sea necesaria una estimulación o cardioversión eléctrica.

Aconseje a los pacientes que estén tomando loperamida que sigan las recomendaciones de dosificación de la etiqueta, porque tomar dosis superiores a las recomendadas, ya sea adrede o por accidente, puede acarrear ritmos cardiacos anormales y accidentes cardiacos graves que conduzcan a la muerte. También advierta a los pacientes que las interacciones medicamentosas con ciertos fármacos de uso común también aumentan el riesgo de sufrir efectos adversos graves para el corazón. Remita a los pacientes con trastornos por consumo de opiáceos para su tratamiento (véase la Información adicional para los profesionales de la salud).

Los pacientes y los consumidores sólo deben tomar loperamida en la dosis indicada por su profesional de la salud o de acuerdo con la etiqueta de información farmacológica del producto de venta sin receta médica. No tome más que la dosis prescrita o indicada en la etiqueta, pues hacerlo puede causar problemas del ritmo cardíaco graves o la muerte. Si la diarrea dura más de 2 días, deje de tomar la loperamida y acuda a su profesional de la salud. Procure atención médica de inmediata llamando al 911 si usted o alguien que esté tomando loperamida experimentan cualquiera de los siguientes síntomas:

• Desmayos

• Palpitaciones o ritmo cardiaco irregular

• Pérdida del conocimiento, en el sentido de que no pueda despertar a la persona, o ésta no responda o reaccione de una manera normal

Pregunte a un farmacéutico o a su profesional de la salud si no está seguro de en qué cantidad o con qué frecuencia tomar la loperamida, o de si otra medicina que esté tomando pudiera interactuar con ella. Dígale siempre a su profesional de la salud todos los medicamentos que esté tomando, incluyendo los de venta sin receta (véase Ejemplos de medicamentos que potencialmente pueden interactuar con la loperamida).

*Los casos fueron denunciados a través del Sistema de Denuncia de Efectos Adversos de la FDA (FAERS, por sus siglas en inglés).

Datos sobre la loperamida
La loperamida está aprobada para ayudar a controlar los síntomas de la diarrea, incluyendo la “del viajero”. La dosis diaria máxima aprobada para los adultos es de 8 mg al día para el uso sin prescripción médica, y de 16 mg al día para el uso recetado. Se vende sin necesidad de receta con el nombre comercial de Imodium A-D, con marcas blancas o del distribuidor y como producto genérico.

En los 39 años transcurridos entre la aprobación de la loperamida en 1976 y 2015, la FDA recibió informes* de 48 casos de problemas cardíacos graves relacionados con su uso. Esta cifra incluye únicamente las denuncias presentadas ante la FDA, así que es probable que haya casos adicionales que desconozcamos. Treinta y uno de estos casos resultaron en hospitalizaciones, y 10 pacientes fallecieron. Más de la mitad de los 48 casos fueron denunciados después de 2010. Los problemas cardiacos graves se presentaron principalmente en pacientes que estaban tomando dosis mucho más altas que las recomendadas. En otros casos, los pacientes estaban tomando la dosis recomendada de loperamida, pero también otras medicinas con las que interactúa, ocasionando un aumento en los niveles de la loperamida. Casos adicionales de problemas cardíacos graves relacionados con el uso de la loperamida se dieron a conocer en publicaciones médicas.^1-9 Los casos de los que se informó a la FDA y en publicaciones médicas indican que las personas están tomando dosis significativamente altas de loperamida en situaciones tanto de consumo excesivo como de uso indebido, a menudo con la intención de alcanzar un estado de euforia o de tratar la abstinencia de opiáceos. También están combinando la loperamida con otros fármacos con los que interactúa, en un intento por intensificar estos efectos.

Información adicional para los pacientes y los encargados de sus cuidados

• Tomar dosis del medicamento antidiarreico loperamida mayores que las recomendadas puede acarrear problemas cardiacos graves, incluyendo ritmos cardiacos anormales y la muerte. No use más de la dosis de loperamida indicada en la etiqueta o prescrita por su profesional de la salud.

• Tomar loperamida en conjunción con varias clases de medicinas de uso común puede elevar el nivel de este fármaco en el organismo, así como aumentar el riesgo de sufrir estos problemas cardiacos graves y la muerte, sobre todo si toma más de la dosis recomendada de loperamida (véase Ejemplos de medicamentos que potencialmente pueden interactuar con la loperamida).

• Informe siempre a su profesional de la salud acerca de todas las medicinas que esté tomando, incluyendo las de venta sin receta (u OTC, como se les conoce en inglés), las vitaminas y otros suplementos.

• Procure atención médica de inmediata si usted o alguien que esté tomando loperamida experimentan cualquiera de los siguientes síntomas: desmayos, palpitaciones o ritmo cardiaco irregular, o pérdida del conocimiento, en el sentido de que no pueda despertar a la persona, o ésta no responda o reaccione de una manera normal.

• Lea siempre la etiqueta de información farmacológica que viene incluida en todos los medicamentos de venta sin receta (u OTC, como se les conoce en inglés) para ver qué tanto y con qué frecuencia debe tomarlos y si contienen loperamida.

• Si no está seguro de en qué cantidad o con qué frecuencia tomar la loperamida, o de si otra medicina que esté tomando interactúa con ella, pregunte a un farmacéutico o a su profesional de la salud.

• Deje de tomar la loperamida y acuda a su profesional de la salud si la diarrea dura más de 2 días, los síntomas empeoran, o presenta inflamación o abombamiento abdominal.

• No le de loperamida a un niño menor de 2 años, a menos que así lo indique un profesional de la salud.

• Informe al programa MedWatch de la FDA sobre los efectos secundarios de la loperamida u otros medicamentos usando la información del recuadro que aparece al final de esta página, donde dice “Comuníquese con la FDA”.

Información adicional para los profesionales de la salud

• Las dosis de loperamida superiores a las recomendadas pueden causar accidentes cardiacos graves, incluyendo una prolongación del intervalo QT, torsades de pointes, otras arritmias ventriculares, paros cardiacos, síncopes y la muerte.

• Considere la loperamida como una posible causa de accidentes cardiacos inexplicables. En algunos casos de los que se informó, estos accidentes no fueron atribuidos a la loperamida, resultando en la ineficacia del tratamiento o en su demora.

• Si se sospecha de una cardiotoxicidad inducida por la loperamida, suspenda de inmediato su uso, e inicie la terapia para controlar y prevenir arritmias cardiacas y consecuencias graves.

• Mida los niveles de loperamida en la sangre. Las pruebas de detección de opiáceos convencionales no incluyen un análisis para detectar la loperamida; dichas pruebas darán resultados negativos, incluso en presencia de loperamida. Si necesita medir los niveles de loperamida en la sangre, solicite específicamente la prueba para ello.

• Considere la posibilidad de recurrir a la estimulación o cardioversión eléctrica para tratar un torsades de pointes relacionado con la loperamida que persista a pesar del tratamiento farmacológico. En muchos de los casos de los que se informó, los medicamentos antiarrítmicos fueron ineficaces, y fue necesario usar una estimulación o cardioversión eléctrica para controlar las arritmias.

• En la mayoría de los casos graves, las personas intencionalmente consumieron la loperamida en exceso, tomándola en grandes dosis para alcanzar una sensación de euforia o prevenir los efectos de la abstinencia de opiáceos. Algunos pacientes también usaron la loperamida de manera indebida al tomar dosis superiores a las recomendadas para tratar la diarrea. En los casos más graves, las personas se automedicaron con dosis que oscilaron entre los 70 y los 1600 mg diarios, lo cual es de 4 a 100 veces la dosis recomendada.

• En varios casos, las personas tomaron fármacos concomitantes para aumentar la absorción gastrointestinal, reducir la metabolización de loperamida y aumentar la penetración a través de la barrera hematoencefálica. Estos fármacos incluyeron inhibidores del Citocromo P450 3A4 (p. ej., el intraconazol, la claritromicina y el omeprazol), del citocromo P450 2C8 (p. ej., el gemfibrozil) y de la glucoproteína P (p. ej., la quinidina).

• Con el consumo excesivo de loperamida, el uso concomitante de fármacos que inhiben el Citocromo P450 3A4, el citocromo P450 2C8 y la glucoproteína P puede aumentar el riesgo de sufrir accidentes cardiacos graves. Varios medicamentos que actúan sobre diferentes vías metabólicas o de transporte pueden actuar sinérgicamente para elevar la concentración de loperamida (véanse los Ejemplos de medicamentos que potencialmente pueden interactuar con la loperamida).

• La loperamida es un opiáceo que tiene una absorción gastrointestinal relativamente baja y una mala penetración de la barrera hematoencefálica. En las dosis aprobadas, la loperamida tiene una vida media relativamente larga, de 9 a 13 horas. En dosis de 16 mg o más, se ha descubierto que su vida media llega a ser tan alta como de 41 horas.

• Prescriba la loperamida con precaución en pacientes con predisposición a sufrir una prolongación del intervalo QT, torsades de pointes y otros tipos de arritmia graves, o que estén tomando medicamentos que inhiban la metabolización o el transporte de la loperamida (es decir, inhibidores del Citocromo P450 3A4, el citocromo P450 2C8 o la glucoproteína P). Los medicamentos concomitantes pueden actuar de manera sinérgica para elevar la concentración de loperamida al bloquear más de una vía de eliminación de este fármaco.

• Oriente a los pacientes sobre los riesgos cardiacos de la loperamida e indíqueles no usar más de la dosis recomendada.

• Remita a los pacientes con trastornos por consumo de opiáceos para su tratamiento. Existen medicamentos aprobados por la FDA para paliar los síntomas de la abstinencia de opiáceos.

• No se recomienda el uso de la loperamida en niños menores de 2 años.

• Informe al programa MedWatch de la FDA sobre los efectos adversos que involucren a la loperamida u otros medicamentos usando la información del recuadro que aparece al final de esta página, donde dice “Comuníquese con la FDA”.

Ejemplos de medicamentos que potencialmente pueden interactuar con la loperamida*

*Ésta no es una lista exhaustiva, y la magnitud de los efectos de cada medicamento se desconocen. Si no está seguro de si una medicina que esté usted tomando interactúa con la loperamida, pregunte a un farmacéutico o a su profesional de la salud.

†La quinina y su isómero, la quinidina, también están presentes en el agua tónica.