Los documentos financieros recientemente publicados muestran que el nominado por el presidente Trump para convertirse en secretario del departamento Salud y Servicios Humanos (HHS) cosechó grandes ganancias como ejecutivo de alto nivel en la industria farmacéutica.

Entre 2007 y 2017, como veterano de la industria farmacéutica, el ex ejecutivo de Eli Lilly Alex Azar acumuló una cartera financiera importante que ahora vale entre US$9,5 millones y US$20,6 millones, y durante su último año en la compañía le pagaron casi US$2 millones.

Azar fue ex consejero general y subsecretario del departamento de HHS durante la administración del presidente George W. Bush. Si se confirma [ya se ha confirmado], reemplazará a Tom Price, quien renunció bajo presión por haber utilizado vuelos charter privados a expensas de los contribuyentes.

El lunes, en declaraciones previas a una reunión del gabinete en la Casa Blanca, Trump dijo que estaba “orgulloso” del nombramiento de Azar e instó al Senado a “confirmarlo rápidamente” [ya lo ha hecho], y nombró al candidato justo antes de una discusión sobre la epidemia nacional de opiáceos.

Azar supervisó el cabildeo que Eli Lilly hacía al gobierno federal durante un período difícil de dos años, mientras la empresa farmacéutica estaba siendo investigada por el Departamento de Justicia por vender un medicamento utilizado para la esquizofrenia para usos no aprobados.

Entre 2007 y 2009, cuando Azar trabajó como vicepresidente senior a cargo de asuntos corporativos y comunicaciones, aumentó el cabildeo de Eli Lilly a los funcionarios federales y al Congreso. Los pagos de la firma por cabildeo aumentaron de US$4,2 millones en 2007 a US$12,4 millones en 2008 y US$11,2 millones en 2009, cuando la administración del presidente Barack Obama logró que su programa de cuidado de la salud se convirtiera en ley.

En enero de 2009, Eli Lilly, con sede en Indianápolis, llegó a un acuerdo extrajudicial con el Departamento de Justicia, y pagó US$ 1.400 millones al gobierno y a varios estados por la comercialización inadecuada de Zyprexa, un medicamento para la esquizofrenia que se comercializó para usos no autorizados.

Durante 2007 y 2009, los cabilderos de Eli Lilly contactaron algunas veces a funcionarios del Departamento de Justicia, en representación de la empresa farmacéutica. La información que el Congreso pone a disposición del público sobre las actividades de cabildeo no indica si durante esos contactos se discutió la investigación federal que en ese momento estaba pendiente.

La compensación de Azar en Eli Lilly durante ese período no se incluyó en la información financiera de 22 páginas presentada el viernes ante la Oficina de Ética del Gobierno Federal de EE UU. Pero las ganancias de su último año mostraron que el trabajo en Eli Lilly incrementó su cartera financiera mucho más allá del salario anual de US$160,000 que devengaba como asesor general del departamento de HHS a principios de la década de 2000.

Además de los US$2 millones que ganó en 2016, Azar también recibió una indemnización de US$1,6 millones y vendió más de US$3,4 millones en acciones de Eli Lilly, y destacó en su comunicación: “Ya no poseo acciones de Eli Lilly”. También declaró una plusvalía de entre US$100,000 y US$1 millón por ventas, y millones más en acciones y bonos.

Azar se desempeñó durante dos años como director de HMS Holdings Corp., una firma que ofrece servicios de coordinación e integración de servicios a empresas privadas y públicas, incluyendo a los programas de Medicare y Medicaid, y asesora para que los pagos que las empresas realizan sean correctos. Según Equilar, una firma de datos de ejecutivos, Azar tenía inversiones de capital de US$292.000 en HMS Holdings.

Azar dejó a Eli Lilly en diciembre y comenzó una firma privada de consultoría de atención médica, Seraphim Strategies, LLC. Estimó que su valor estaba entre US$15.000 y 50.000.