Claire McCaskill dice que la literatura muestra “que las decisiones sobre precios que toman las compañías farmacéuticas son escandalosas”.

Un nuevo informe de la senadora Claire McCaskill (demócrata por Missouri) muestra cómo los crecientes precios de los medicamentos perjudican a los estadounidenses mayores mientras la industria farmacéutica obtiene miles de millones.

“¿Te imaginas si fueras a un concesionario de automóviles y el modelo exacto del año pasado se vendiera con un margen de ganancia del 20%, y luego volvieras al año siguiente y ocurriera lo mismo?” McCaskill dijo en un comunicado. “Eso es exactamente lo que está sucediendo en la industria de medicamentos de venta con receta, donde el costo de medicamentos idénticos se dispara año tras año”.

Para escribir La crisis manufacturada: cómo los precios devastadores de los medicamentos perjudican a las personas mayores de EE UU, el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales (donde McCaskill es la demócrata principal) analizó los 20 medicamentos de marca más recetados a los beneficiarios de la Parte D de Medicare, que incluyen Crestor, Lyrica, Restasis, Symbicort, Tamiflu y Xarelto.

Durante los últimos cinco años, los precios de cada uno de estos 20 medicamentos aumentó, en promedio, el 12% al año. Ese cambio anual, señala el informe, es aproximadamente 10 veces mayor que el promedio anual de la tasa de inflación.

Para 12 de los medicamentos, entre 2012 y 2017, los precios aumentaron más del 50%.

Para seis de los 20, los precios se dispararon más del 100% durante el período de cinco años.

Y para un medicamento, Nitrostat, el precio subió un 477% en ese lapso.

La factura por el pago de los medicamentos puede crecer rápidamente, incluso para aquellos con Medicare. El informe señala, por ejemplo que, en 2013, “US$1 de cada US$5 que los beneficiarios de Medicare gastaron de su bolsillo en servicios de salud (excluyendo el pago de las primas de los seguros) se destinó a los medicamentos de venta con receta”.

El informe también señala que “incluso un aumento porcentual más bajo puede resultar en precios significativamente más altos en el caso de los medicamentos de venta con receta caros y que se prescriben con frecuencia”. Tomemos, por ejemplo, Crestor, que subió un 12% cada año. En 2012, el costo promedio ponderado de adquisición mayorista fue de US$349,31. En 2017, el costo era de US$615,65.

Mientras estos aumentos impactan a las personas mayores, no afectan a los fabricantes de medicamentos.

“El aumento de los precios de los 20 principales medicamentos de marca que se recetan con mayor frecuencia a personas mayores han impulsado un aumento sorprendente en los ingresos de sus fabricantes”, señala el informe. “A pesar de que el número de recetas de estos medicamentos disminuyó en más de 48 millones entre 2012 y 2017, los ingresos por ventas totales aumentaron en casi US$8.500 millones”.

Según McCaskill, el informe muestra “que las decisiones sobre precios que toman estas compañías farmacéuticas son escandalosas”.

El informe de McCaskill se publica el mismo mes que ella dirigió a un grupo bipartidista de senadores que introdujeron legislación (S.2554 y S.2553) que aborda el precio de los medicamentos de venta con receta. El grupo espera evitar las llamadas “cláusulas de mordaza de farmacia”, que impiden que los farmacéuticos informen a los consumidores si el medicamento que necesitan costaría menos si lo pagan de su bolsillo en lugar de a través del seguro.

Reducir los costos de los medicamentos de venta con receta podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte, o al menos una vida más sana o la muerte, para algunos. Un informe del CDC de 2015 halló que casi el 7,8% de los adultos de EE UU, aproximadamente 25 millones de personas, no tomaron sus medicamentos según lo recetado, omitiendo dosis o no surtiendo recetas, para ahorrar dinero. Entre los mayores de 65 años, el porcentaje fue del 4,4%, más de 14 millones de estadounidenses.