Justo cuando parece que se podría avanzar en bajar los precios de los medicamentos, algo más lo impide.

Los profesores de la Escuela de Administración de Yale, Song Ma y Florian Ederer, y Colleen Cunningham, de la London Business School, escribieron un artículo diciendo que si no fuera por las “adquisiciones asesinas” saldrían anualmente más medicamentos al mercado.

Utilizan “adquisiciones asesinas” para referirse a las fusiones que se utilizan para impedir el desarrollo de innovaciones objetivo y adelantarse a la futura competencia.

Los profesores admiten que es una tendencia “novedosa” pero potencialmente preocupante en la industria.

El Contralor del Estado de Connecticut, Kevin Lembo, quien está a cargo del contrato del seguro de salud del estado y ha sido partidario de reducir los precios de los medicamentos, dijo que se trata de una nueva tendencia que es preocupante y debe investigarse.

“Estas adquisiciones asesinas (las corporaciones farmacéuticas que adquieren competidores para bloquear la entrada al mercado de nuevos medicamentos que pueden salvar vidas o cambiar vidas) exigen una investigación inmediata y acciones legales por parte de los investigadores estatales y federales”, dijo Lembo. “Cuando se trata de medicamentos de venta con receta, matar la innovación también puede matar vidas, al igual que si se suprime la investigación sobre medicamentos y se disparan enormemente los precios”.

A principios de este año, la Asamblea General de Connecticut aprobó una ley para que sea más transparente la forma en la que las industrias deciden los precios de los medicamentos. Está esperando la firma del gobernador.

Según Lembo, la legislación “obligará a las corporaciones farmacéuticas a justificar los escandalosos aumentos de precios”. También “permitirá entender cómo funciona este tenebroso mercado, lo que podría ayudar a detener estas prácticas atroces, pero la gente de Connecticut exige la asociación y el apoyo de la el gobierno federal para luchar contra este comportamiento”.

Ma, Ederer y Cunningham analizaron más de 60.000 proyectos de desarrollo de medicamentos que más de 8.000 empresas iniciaron en los últimos 25 años. Llegaron a la conclusión de que las adquisiciones asesinas representan aproximadamente el 7% de las fusiones y adquisiciones de la industria farmacéutica. Estiman que, si se eliminaran las adquisiciones asesinas, los proyectos de desarrollo de medicamentos elevarían la tasa agregada de continuación de proyectos de medicamentos de la industria farmacéutica en más del 5%.

Dijeron que un caso reciente que involucraba a la empresa farmacéutica Mallinckrodt y su filial Questcor ejemplifica el fenómeno de adquisiciones asesinas.

Según los investigadores, “Questcor tuvo el monopolio en la categoría de fármacos de la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) con su producto Acthar. Acthar trata afecciones raras y graves, incluyendo espasmos infantiles y síndrome nefrótico. A mediados de la década de 2000, comenzó el desarrollo de Synacthen, un sintético, competidor directo de Acthar. En 2013, en un esfuerzo por adelantarse a la posible futura competencia, Questcor adquirió los derechos de desarrollo de Synacthen en EE UU”.

Básicamente detuvo la competencia antes de que llegara al mercado. Questcor no desarrolló Synacthen.

Luego Questcor elevó el precio de Acthar de US$40 por vial en 2001 a más de US$34.000 por vial en el 2015.

Como argumentó la Comisión Federal de Comercio en una demanda antimonopolio, Questcor adquirió Synacthen para adelantarse a la competencia: “Con la adquisición de Synacthen, Questcor frustró un desafío incipiente a su monopolio de Acthar”.

En enero de 2017, Mallinckrodt (que adquirió Questcor en 2014) resolvió el caso de adquisición anticompetitiva y acordó pagar US$100 millones.

A fines del año pasado, el Fiscal General de Connecticut, George Jepsen, amplió su demanda por impedir la competencia de los medicamentos genéricos para incluir a 20 acusados ​​y al menos 15 medicamentos. Esa demanda que involucra a otros 45 procuradores generales todavía se está abriendo paso en el sistema judicial.