El Comisionado de Seguros de California demandó a AbbVie alegando que la farmacéutica había ofrecido sobornos a los médicos para que recetaran Humira, el popular medicamento contra la artritis, lo que consiguió que las aseguradoras pagaran US$1.200 millones por facturas fraudulentas: el mayor fraude de seguros de salud que ha visto el Departamento de Seguros desde su creación.

La demanda, presentada ante el Tribunal Superior del Condado de Alameda, acusa a AbbVie de ofrecer ilegalmente dinero en efectivo, comidas, viajes, bebidas y derivaciones de pacientes a médicos de toda California para asegurar que continúen recetando Humira, un medicamento popular para la enfermedad de Crohn y la artritis reumatoide.

La queja también alega que entre 2013 y agosto de 2018, AbbVie envió enfermeras, a quienes llamó ‘embajadoras’, a las casas de los pacientes que habían recibido recetas de Humira. Según la demanda, las enfermeras creían que tenían que cuidar al paciente, pero de hecho AbbVie les ordenó que no comunicaran a los médicos la preocupación de los pacientes por los efectos secundarios de Humira.

AbbVie, que tiene su sede en Illinois, dijo que las acusaciones carecen de fundamento.

También dijo que: “AbbVie opera de acuerdo con las numerosas leyes estatales y federales que rigen las interacciones entre los proveedores de atención médica y los pacientes. “Una vez se prescribe Humira a los pacientes, AbbVie les ofrece una serie de servicios de apoyo, que incluyen educación y asistencia con la terapia, incluyendo los servicios de enfermería, y estos servicios son beneficiosos para los pacientes que padecen una enfermedad crónica. Nunca reemplazan o interfieren en las relaciones entre los pacientes y sus médicos”.

Humira es un fármaco de grandes ventas, en 2017 AbbVie obtuvo alrededor de US$18.400 millones en ventas. El año pasado, el fabricante de medicamentos proyectó que en 2020 las ventas de Humira llegarían a US$21.000 millones.

Según Jones, Lázaro Suárez, un enfermero que había trabajado para AbbVie de 2013 a 2014, presentó la demanda en su oficina del condado de Alameda porque había muchos médicos y enfermeras que habían participado en esta trama.

La Ley de Prevención de Fraudes de Seguros de California prohíbe el fraude contra las aseguradoras de salud privadas. La demanda pide multas civiles de US$10.000 por cada factura fraudulenta, por un total de hasta US$6.300 millones en multas, medidas cautelares contra AbbVie, y una orden judicial para impedir que AbbVie siga con la misma práctica.

“AbbVie jugó con la salud y la seguridad de las vidas de los enfermos al promover que continuaran tomando Humira a cualquier costo para proteger sus ganancias”, dijo Jones. “Queremos que las compañías farmacéuticas y otros proveedores de atención médica, que quieran anteponer sus beneficios al bienestar del paciente, sepan que tenemos tolerancia cero con los actos ilegales”.

Las acciones de AbbVie cayeron casi un 3% el martes.