El ascenso meteórico del CEO de Allergan, Brent Saunders, en el ranking de los altos ejecutivos del sector farmacéutico está dando sus frutos, y de gran manera. Si lo despiden después de que AbbVie adquiera Alergan por US$63.000 millones, Saunders obtendrá US$38,7 millones.

Según el informe archivado con los reguladores, Saunders se embolsará US$14,9 millones en efectivo como parte de su paracaídas dorado. Esto además de US$23,6 millones en acciones, la mayoría provenientes del fondo de acciones para recompensar por desempeño.

Eso, por supuesto, no incluye las 167.909 acciones de Allergan que Saunders posee actualmente. Al precio de adquisición de AbbVie de US$188 por acción, valen más de US$31 millones.

La guinda del pastel para Saunders: US$154.037 en otros beneficios. US$54.037 se destinarán a continuar con sus beneficios médicos, dentales y de la vista durante 36 meses después de su salida. Los otros US$100.000 son lo que Allergan llama “beneficios de reubicación”, que incluyen dos años de apoyo de secretaría.

Con todo, Saunders será recompensado generosamente durante un año que para Allergan estuvo lejos de ser estelar. Sus acciones siguieron languideciendo. Canceló la venta de su unidad de salud femenina después de que el supuesto candidato de gran éxito Esmya no lograra la aprobación de la FDA. El candidato clave para la depresión, rapastinel, falló en tres estudios de fase 3, lo que provocó un descenso en su valor de US$2.500 millones.

Y a pesar de todo, los líderes de la compañía se resistieron al gran cambio exigido por los inversores activistas, e insistieron en que de momento Saunders debería conservar los títulos de presidente y CEO.

Pero se entiende, porque Allergan tiene precedentes de escribir grandes cheques por desempeños subóptimos. En 2017, cuando se le ocurrió establecer el desafortunado acuerdo de licencia con los indios americanos para proteger a Restasis de los genéricos, así como recortar empleos y comprar acciones cuando estaban en su nivel más bajo, Saunders recibió un paquete de recompensa de US$32,8 millones, un aumento de ocho veces con respecto a 2016.

Si bien es probable que Saunders no se esté lamentando por el pago de Allergan, no alcanza el monto que hubiera podido lograr si la compra de Pfizer por US$160.000 millones del fabricante de medicamentos de Dublín no hubiera sucumbido en 2016 bajo las nuevas normas fiscales de EE UU. Después de dirigir Forest Labs y después a la empresa que la compró, Actavis, Saunders tomó el timón de Allergan-Actavis cuando ambos se fusionaron. Muchos asumieron que la compra de Allergan por Pfizer pondría a Saunders en línea para suceder a Ian Read de Pfizer, un trabajo que finalmente fue para el director de operaciones de Pfizer, Albert Bourla.