Malta está trabajando con Italia y otros ocho países europeos para sentar las bases y generar un marco formal para que los miembros de la Unión Europea puedan compartir voluntariamente información sobre los precios de los medicamentos, con el objetivo de lograr políticas de precios más coherentes en los mercados regionales, dijo el Viceprimer Ministro y Ministro de Salud de Malta.

Los 10 países del llamado “Grupo Valletta” se encuentran entre los primeros del mundo en unirse para implementar de una manera práctica los objetivos de la histórica resolución de la Asamblea Mundial de la Salud (AMS) aprobada en mayo (2019), que exige mayor transparencia de los precios de los medicamentos.

Christopher Fearne, Viceprimer Ministro y Ministro de Salud de Malta, dijo que espera que Croacia, otro miembro del Grupo Valletta, incluya el tema en la agenda del Consejo Europeo de Empleo, Política Social, Salud y Asuntos del Consumidor [EPSCO] en algún momento durante el próximo año, después de asumir la presidencia de la UE.

Fearne habló con Health Policy Watch el miércoles después de la primera sesión del Foro Europeo de Salud 2019 – donde Gastein pronunció el discurso de apertura. Bajo el lema “Una Dosis Saludable de Disrupción”, el Foro se centrará en nuevas políticas, tecnologías digitales, investigación y abogacía, que puedan transformar positivamente los sistemas de salud.

“Lo que nos gustaría hacer es poner esto en la agenda del Consejo Europeo de Salud [EPSCO] el próximo año”, dijo Fearne.

Países fuera de Europa, así como la sociedad civil que hace abogacía, están siguiendo de cerca el proceso del Grupo Valletta para ver si logran formular un modelo para poner en práctica la ambiciosa resolución de la AMS que otros podrían emular.

Fearne dijo que probablemente el primer paso para el grupo Valletta será establecer un acuerdo para compartir confidencialmente información sobre los precios que los países pagan por los medicamentos y otros productos de salud, y así comenzar a generar confianza hacia negociaciones colectivas regionales de precios para las compras a granel.

Malta organizó una reunión ministerial del Grupo Valletta en julio, que obligó a un grupo de expertos técnicos a llevar a los ministros una propuesta firme para avanzar en un marco de colaboración para intercambiar información de precios, que también se podría presentar al Consejo Europeo de Salud.

El grupo recibe su nombre por la Declaración de Valleta de 2017, en la que los países primero acordaron trabajar juntos para conseguir que la industria redujera los precios de los medicamentos. Representando a unos 160 millones de ciudadanos, el grupo de diez países también incluye a Irlanda, Portugal, España, Chipre, Grecia, Eslovenia y Rumania, junto con Malta, Croacia e Italia.

Italia, el principal patrocinador de la resolución de la AMS, promulgó recientemente su propia legislación nacional que estipula que cuando se realice cualquier nueva compra a granel de medicamentos hay que divulgar los precios.

Pero Fearne enfatizó que hay que tener un marco legal europeo que empodere a los países para romper los Acuerdos de Confidencialidad (Non-disclosure Agreements) que actualmente son una práctica estándar y que, según los críticos, han ocasionado grandes disparidades en los precios que, por el mismo medicamento, se pagan en los vecinos países europeos.

“Un país está pagando €15.000 y otro país no puede pagar €100.000. ¿Por qué no podemos comprarlo todos a €15,000? La compañía todavía sigue ganando dinero”, dijo, y agregó que se refería a un medicamento específico que Malta consigue, pero que no podía citar el nombre debido a los Acuerdos de Confidencialidad que están actualmente vigentes.

“Las compañías farmacéuticas, cuando firman acuerdos para la adquisición de medicamentos, expresan específicamente que los compradores tienen libertad para divulgar el precio”, agregó.

“Por lo general, empiezan comercializando los medicamentos en países con un PIB alto, por lo que cuando se hace referencia al precio [públicamente], se refieren al más alto del mercado europeo”.

Los ministros del Grupo Valletta pronto se reunirán nuevamente en Roma, para discutir las propuestas del grupo técnico y verán si pueden tomar una posición unificada para presentar al Consejo de Salud [EPSCO].

Fearne dijo que, en su opinión, “el siguiente paso es acordar que vamos a compartir los precios entre nosotros de manera confidencial, no públicamente. Eso nos permitirá aumentar la confianza entre nosotros para cuando nos unamos para negociar juntos. Entonces, en nuestro caso, en lugar de tener un mercado de medio millón, el Grupo Valletta está compuesto por 163 millones; si negociamos colectivamente, tenemos mayor poder de negociación.

Pero como siempre nos han dicho que obtenemos los mejores precios, entre nosotros hay quiénes creen que la negociación conjunta no nos beneficiará. La única forma de romper esto es dar a conocer los precios, y luego nos daremos cuenta de la verdad inevitable de que la mayoría de nosotros estamos pagando precios muy altos. Romper este secreto permitirá a los Estados miembros generar confianza y luego podrán negociar conjuntamente”.