Vas Narasimhan, en su primer año completo como CEO de Novartis ha recibido un aumento importante en su compensación, 59% para ser exactos, gracias al sólido desempeño financiero y a haber cumplido con los principales puntos de su programa.

La junta directiva de la compañía cree que, en 2019, Narasimhan dirigió la empresa con gran éxito, en casi todos los aspectos, excepto uno: la ética.

Según el informe anual, en 2019, Narasimhan obtuvo una compensación de10,62 millones de francos suizos (US$11,37 millones), frente a los 6,68 millones de francos suizos del año anterior. Incrementaron todos los componentes de su paquete de compensación, pero la mayoría provino de su bono en efectivo y de la concesión de acciones de capital a largo plazo por el desempeño de la compañía en el ciclo 2017-19.

Para 2019, el directorio de Novartis otorgó a Narasimhan un incentivo de CHF 4,02 millones, el 160% de lo que se había propuesto. Desde la perspectiva financiera, que representó el 60% de esta evaluación, Novartis superó todas las expectativas, teniendo en cuenta las ventas grupales, ingresos operativos o flujo de caja.

El fabricante suizo de medicamentos incrementó las ventas en un 9%, en moneda constante, a US$47.400 millones en 2019, impulsado principalmente por el crecimiento de dos dígitos del tratamiento para la psoriasis Cosentyx y de Entresto, un medicamento para el corazón.

En cuanto al 40% vinculado a los objetivos estratégicos, Narasimhan recibió una calificación como “significativamente por encima” del umbral de innovación. Bajo su liderazgo, en 2019, Novartis obtuvo 18 aprobaciones clave, incluyendo medicamentos nuevos como el tratamiento para el ojo seco Beovu y la terapia para la esclerosis múltiple Mayzent, y lo más importante, la terapia génica para la atrofia muscular espinal Zolgensma, que desde que fue aprobada por la FDA en febrero pasado ha recaudado US$361 millones.

Pero también fue por Zolgensma que se anuló el pago de incentivos a Narasimhan en la categoría de “construir confianza con la sociedad”.

Todo surgió a partir de un anuncio de la FDA en agosto pasado. La agencia reveló que la unidad AveXis, recién adquirida por Novartis, les había dicho a fines de junio que los datos de las pruebas en animales que se habían incluido en la solicitud de Zolgensma estaban manipulados. El hecho de que Novartis hubiera confirmado internamente la acusación de un denunciante a principios de mayo, pero tardara en alertar a la FDA hasta más de un mes después de recibir la aprobación de Zolgensma el 24 de mayo, generó grandes críticas. Los críticos sospecharon que la empresa podría haber retenido deliberadamente la información para garantizar el asentimiento de la FDA.

Más tarde, Novartis explicó que durante esa brecha estaba llevando a cabo una investigación más detallada y culpó a dos científicos principales de AveXis de la falsificación de datos. Ambos fueron despedidos. También prometió informar a la FDA en un periodo de cinco días hábiles sobre cualquier futuro problema de integridad de datos que se incluyen en una solicitud de comercialización. Pero claramente el incidente fue una bofetada a la agenda de ética de Narasimhan, después del escándalo de Michael Cohen en 2018.

Como resultado de esa crisis de reputación, “el CEO ha solicitado no recibir el pago del incentivo por el objetivo de ‘generar confianza con la sociedad’”, a pesar de haber implementado una nueva estrategia de gestión de riesgos y fortalecido los estándares éticos de Novartis, escribió la junta directiva de Novartis que estuvo de acuerdo con la decisión.

Además de su bono anual, Narasimhan también recibió una gran cantidad de acciones en función del desempeño de la compañía en los últimos tres años. Su premio por el desempeño a largo plazo, que va de la mano de la creación de valor en efectivo y de la innovación, equivale al 164% de sus objetivos, lo que resultó en un pago valorado en CHF 3,51 millones.

En cuanto al rendimiento de las acciones en relación con sus pares, Novartis se ubicó en el puesto 6 de un grupo de 16 compañías que incluyen AbbVie, AstraZeneca, Bristol-Myers Squibb, Johnson & Johnson, Merck & Co., Pfizer, Roche y Sanofi. Entonces, para esta sección, Narasimhan obtuvo CHF 1,11 millones, o el 138% del objetivo. El año pasado, no obtuvo nada en esa columna, ya que durante el ciclo 2016-18, la compañía ocupó el puesto 11 de 13 empresas.

El pago total de incentivos a largo plazo a Narasimhan también recibió un impulso por el aumento en el precio de las acciones de Novartis del 30%, entre su concesión y el otorgamiento, según el consejo.