Publicidad y Promoción

Ed Silverman resume los hallazgos de un informe de la GAO (Government Accountability Office) que analizó si las grandes sumas que las empresas farmacéuticas se gastan en la publicidad dirigida a los consumidores de los medicamentos de venta con receta podrían haber aumentado su uso de esos medicamentos por parte de los beneficiarios del programa Medicare [1]. A continuación, resumimos lo más importante.

En total, entre 2016 y 2018, el gasto en medicamentos por las partes B y D del programa Medicare y por los beneficiarios del programa alcanzó los US$560.000 millones, y más de la mitad (US$324 millones) se destinaron a medicamentos que se anunciaban directamente a los consumidores.

El total de medicamentos anunciados fue 553, y de estos, 104 se recetaron a través de la parte B del programa Medicare (US$59.000 millones), y 463 a través de la parte D (US$265.000 millones). Los medicamentos anunciados representaron el 64% de los medicamentos recetados a través de Medicare Part B y el 57% del gasto en medicamentos a través de Medicare Part D.

Por su parte, las empresas gastaron US$6.000 millones anuales en publicidad dirigida al consumidor, y aproximadamente la mitad de esa cifra se invirtió en promover tratamientos para enfermedades crónicas, principalmente productos de marca. Dos tercios del gasto total en publicidad se concentró en 39 medicamentos, algunos de comercialización reciente, incluyendo Eliquis, Keytruda, Lyrica y Humira. Humira fue el fármaco en que más invirtieron, US$1.400 millones.

Lo que gastaron las empresas farmacéuticas en publicidad de cada medicamento, entre 2016 y 2018, osciló desde <US$10.000 por medicamento, para 139 medicamentos distintos, a más de US$100 millones por medicamento, para 48 medicamentos distintos. En promedio, las compañías farmacéuticas gastaron en anuncios directos al consumidor durante esos tres años alrededor de US$32 millones por medicamento.

La GAO no logró establecer un vínculo entre la propaganda dirigida al consumidor y un mayor uso y gasto por parte de los beneficiarios de Medicare. Esto enfureció a los legisladores, que están convencidos de que ese vínculo existe y quieren acabar con ese tipo de promoción.

EE UU y Nueva Zelanda son los únicos dos países de altos ingresos que permiten anunciar medicamentos de venta con receta a los consumidores. La industria dice que esos anuncios tienen un valor educativo y alertan a los consumidores sobre posibles problemas de salud; y los médicos se quejan de que generan demanda innecesaria de medicamentos. La Asociación Médica Estadounidense presionó sin éxito para que se prohibieran los anuncios dirigidos al consumidor, y algunos legisladores se han manifestado a favor de que se prohíban las erogaciones fiscales que hacen las empresas por estos gastos en publicidad.