Resumen
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es, por mucho, el tipo de tratamiento psicológico para la depresión más estudiado y se recomienda en la mayoría de las guías de tratamiento. Sin embargo, ningún metaanálisis reciente ha integrado los resultados de ensayos clínicos aleatorizados que analizan sus efectos, y su eficacia sigue siendo incierta, en comparación con otras psicoterapias, farmacoterapias y tratamientos combinados para la depresión.

Se realizaron búsquedas en PubMed, PsycINFO, la base de datos de Embase y la Biblioteca Cochrane para identificar estudios sobre la TCC, y se separaron los ensayos clínicos incluidos en varios subconjuntos para realizar metaanálisis de efectos aleatorios.

Se incluyeron 409 ensayos clínicos (518 comparaciones) con 52.702 pacientes, realizando así el mayor metaanálisis hecho hasta la fecha sobre un tipo específico de psicoterapia para un trastorno mental. Se observó que la calidad de los ensayos mejoró significativamente con el tiempo (con un número creciente de ensayos con bajo riesgo de sesgo, menos grupos control compuestos por pacientes en lista de espera y tamaños de muestra más grandes). La TCC tuvo efectos de moderados a grandes, en comparación con las terapias control como la atención habitual y la lista de espera (g=0,79; IC del 95%: 0,70-0,89), que se mantuvieron similares en los análisis de sensibilidad y que siguieron siendo significativos a los 6 y 12 meses de seguimiento. No hubo reducción del tamaño del efecto de la TCC según el año de publicación (<2001 vs. 2001-2010 vs. >2011).

La TCC fue significativamente más efectiva que otras psicoterapias, pero la diferencia fue pequeña (g=0,06; IC del 95%: 0-0,12) y dejó de ser significativa en la mayoría de los análisis de sensibilidad. Los efectos de la TCC no difirieron significativamente de los de las farmacoterapias a corto plazo, pero fueron significativamente mayores a los 6 y 12 meses de seguimiento (g=0,34; IC del 95%: 0,09-0,58), aunque el número de ensayos clínicos fue pequeño, y la diferencia no fue significativa en todos los análisis de sensibilidad.

El tratamiento combinado fue más efectivo que las farmacoterapias a corto plazo (g=0,51; IC del 95%: 0,19-0,84) y a largo plazo (g=0,32; IC del 95%: 0,09-0,55), pero no fue más efectivo que la TCC en ninguna de las referencias temporales. La TCC también fue eficaz como intervención de autoayuda no guiada (g=0,45; IC del 95%: 0,31-0,60), en entornos institucionales (g=0,65; IC del 95%: 0,21-1,08), y en niños y adolescentes (g=0,41; IC del 95%: 0,25-0,57).

Podemos concluir que la eficacia de la TCC en la depresión está documentada en diferentes formatos, edades, grupos meta y contextos. Sin embargo, la superioridad de la TCC sobre otras psicoterapias para la depresión no emerge de forma clara con este metaanálisis. La TCC parece ser tan eficaz como las farmacoterapias a corto plazo, pero más eficaz a plazos más largos.