Acceso y Precios

En EE UU, los precios de los medicamentos recetados son, por mucho, los más altos en el mundo. Mientras uno de cada cuatro estadounidenses no puede pagar los medicamentos que le prescribe su médico, 10 empresas farmacéuticas importantes ganaron más de US$112.000 millones en 2022: les pagaron a sus directores ejecutivos exorbitantes montos en diferentes formas de compensación e invirtieron miles de millones de dólares en recompras de acciones y dividendos para enriquecer aún más a sus accionistas.

El Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (Comité HELP o U.S. Senate Committee on Health, Education, Labor, and Pensions) del Senado de EE UU reveló cómo tres farmacéuticas estadounidenses —Johnson & Johnson, Merck y Bristol Myers Squibb— se enriquecen a costa de los ciudadanos.

Algunos descubrimientos importantes incluyen:

• La industria farmacéutica es muy lucrativa: empresas como Johnson & Johnson, Merck y Bristol Myers Squibb se embolsan enormes sumas de dinero.
  • En 2022, Johnson & Johnson generó ganancias por US$17.900 millones, y su CEO obtuvo una compensación de US$27,6 millones. Ese mismo año, la empresa invirtió US$17,800 millones en recompras de acciones, dividendos y compensaciones para los ejecutivos. En contraste, se destinaron tan solo US$14.600 millones para investigación y desarrollo (I + D). En otras palabras, la empresa gastó US$3.200 millones más para enriquecer a sus ejecutivos y sus accionistas que para descubrir nuevos tratamientos.
  • En 2022, Bristol Myers Squibb generó ganancias por US$6.300 millones, y su anterior CEO obtuvo una compensación de US$41,4 millones. Ese mismo año, la empresa invirtió US$12.700 millones en recompras de acciones, dividendos y compensaciones para ejecutivos. En contraste, se destinaron tan solo US$9.500 millones para investigación y desarrollo (I + D). Al igual que Johnson & Johnson, Bristol Myers Squibb gastó US$3.200 millones más para enriquecer a sus ejecutivos y sus accionistas que para descubrir nuevos tratamientos.
    En 2022, Merck generó ganancias por US$14.500 millones, y su CEO obtuvo una compensación de US$52,5 millones. Ese mismo año, la empresa invirtió más de US$7.000 millones en dividendos y compensaciones para ejecutivos, y US$13.600 millones en I + D. Si Keytruda —el medicamento oncológico de Merck— fuera una empresa, sus ventas en 2022 competirían con las de McDonald’s y superarían las ganancias de la cadena hotelera Marriott.
• El modelo actual de la industria consiste en estafar a los estadounidenses. Con algunos de sus medicamentos más populares, Johnson & Johnson, Merck y Bristol Myers Squibb ganaron más en EE UU que en todos los demás países juntos.
  • Desde 2016, Johnson & Johnson ha ganado dos veces más con la venta de Stelara, el medicamento para la artritis, en EE UU (US$30.400 millones) que en el resto del mundo (US$14.900 millones).
  • Desde 2015, Merck ha ganado US$43.400 millones con Keytruda en EE UU, en comparación con los US$30.000 millones que obtuvo en el resto del mundo.
  • Bristol Myers Squibb ha ganado US$34.600 millones con Eliquis —un anticoagulante— en EE UU, en comparación con los US$22.500 millones que obtuvo en el resto del mundo. Esto significa que, desde su lanzamiento, las ventas en EE UU representan dos tercios de todas las ventas de Eliquis en el mundo.
• Johnson & Johnson, Merck y Bristol Myers Squibb hacen que los estadounidenses paguen, por mucho, los precios más altos del mundo por los medicamentos recetados. Empiezan fijando precios exorbitantes para los medicamentos nuevos. Cuando los pacientes empiezan a depender de estos productos, suben los precios y los obligan a pagar más o suspender el tratamiento.
  • En 2015, Merck empezó a comercializar Keytruda a un costo anual de US$147.000 en EE UU y US$132.000 en Alemania. Ahora, Keytruda cuesta US$89.000 en Alemania, pero en EE UU cuesta más del doble: US$191.000.
  • En 2013, Bristol Myers Squibb empezó a comercializar Eliquis a un costo anual de US$3.100 en EE UU y solo US$1.000 en Japón. El precio de Eliquis en Japón descendió a US$900. En EE UU, Bristol Myers Squibb aumentó el precio del producto a más del doble: US$7.100.
  • Con el tiempo, los altos precios de lanzamiento y los aumentos han generado diferencias impresionantes cuando se compara a EE UU con el resto del mundo.
  Cuadro 1: Costo anual de tratamientos seleccionados (Para ver el cuadro hacer click)

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  Cuadro 1: Costo anual de tratamientos seleccionados

  Empresa	Tratamiento	Enfermedad	Costo anual (US$)
  			Estados Unidos	Canadá	Francia	Alemania	Japón	Reino Unido
  J & J	Stelara	Artritis	79.000	$20.000	$12.000	$30.000	$14.000	$16.000
  Merck	Keytruda	Cáncer	$191.000	$112.000	$91.000	$89.000	$44.000	$115.000
  BMS	Eliquis	Riesgo de ictus	$7.100	$900	$650	$770	$940	$760

• Johnson & Johnson, Merck y Bristol Myers Squibb no solo fijan precios más altos en EE UU que en otros países. Los precios también son más altos que en el pasado.
  • De 2004 a 2008, la mediana del precio de lanzamiento de los medicamentos recetados innovadores de J & J Johnson, Merck y Bristol Myers Squibb era de US$14.000. Durante los últimos cinco años, la mediana del precio de lanzamiento de los medicamentos de estas tres farmacéuticas fue de US$238.000.
• Johnson & Johnson, Merck y Bristol Myers Squibb tratan de conservar su poder para decidir los precios usando cualquier medio posible.
  • Estas empresas han construido “marañas” de patentes para alargar sus monopolios y retrasar la competencia de los genéricos de bajo costo, según una base de datos recopilada por abogados de patentes llamada el Libro de las Patentes (the Drug Patent Book).
• Merck presentó 168 patentes para Keytruda. El 64% de esas patentes se presentaron después de que el medicamento fuera aprobado por la FDA.
• Johnson & Johnson presentó 57 pacientes para Stelara. El 79% de esas patentes se presentaron después de que el medicamento fuera aprobado por la FDA.
  • Estas empresas han desembolsado enormes sumas de dinero para comprar influencia. Durante los últimos 20 años, Johnson & Johnson, Merck y Bristol Myers Squibb gastaron más de US$351 millones en cabildeo y US$34 millones en contribuciones para campañas. El año pasado, estas empresas enviaron casi 200 cabilderos al Congreso.
• El gobierno federal está empezando a luchar contra la avaricia de la industria farmacéutica. Por primera vez, Medicare puede negociar el precio de medicamentos como Eliquis y Stelara. Ahora también se exige a los fabricantes que paguen reembolsos a Medicare si sus productos aumentan más rápido que el ritmo de la inflación; pero se debe hacer mucho más para que los estadounidenses puedan acceder a medicamentos con precios asequibles.