Publicidade e Promoção

Você acabou de “perguntar”?

Isso pode depender do quanto você assistiu à cobertura das Olimpíadas. Anúncios do Ozempic, o medicamento usado para o tratamento de diabetes tipo 2 e, mais recentemente, para perda de peso, estavam em toda a cobertura da Confederação Canadense de Televisão (CBC).

Esses anúncios eram a versão canadense da publicidade direta ao consumidor (direct-to-consumer advertising, DTCA) de medicamentos de prescrição. Se você é um dos muitos canadenses que assistem à TV americana, já viu inúmeros anúncios de medicamentos de prescrição. Os anúncios nos EUA podem informar o nome do medicamento e para que ele é usado, enquanto os anúncios canadenses só podem mencionar um ou outro. Entretanto, essa limitação não impede que esses anúncios de “lembrete” insinuem amplamente a indicação do medicamento. No caso dos anúncios do Ozempic, todas as pessoas que apareciam nos anúncios estavam acima do peso, enviando uma mensagem clara ao público de que o medicamento é usado para redução de peso. Anúncios desse tipo sempre terminam com a mensagem “pergunte ao seu médico se o medicamento X é adequado para você”.

Os anúncios olímpicos não foram a primeira vez que o público foi exposto à publicidade do Ozempic e não será a última. No verão de 2023, o Rogers Centre e os bondes de Toronto foram cobertos de anúncios. Uma representante da Novo Nordisk, a empresa que vende o Ozempic, insistiu que a publicidade da empresa “é submetida a rigorosas revisões internas e externas, incluindo a avaliação de conformidade com o Código Canadense de Padrões de Publicidade e a pré-autorização dos Padrões de Publicidade”.

Existem vários motivos pelos quais isso não é tranquilizador. A primeira é que a Novo Nordisk nem sempre segue as regras. A empresa foi suspensa da Associação da Indústria Farmacêutica Britânica em 2023 por violar o código de promoção da associação ao realizar uma campanha promocional disfarçada de curso gratuito de controle de peso para outro de seus medicamentos. Além disso, a pré-autorização da Advertising Standards, a organização de autorregulamentação de publicidade sem fins lucrativos encarregada de garantir que a publicidade no Canadá seja verdadeira, justa e precisa, é um nível baixo. Tudo o que a Ad Standards precisa fazer é atestar que seguiu as regras da Health Canada quando se trata de comerciais de medicamentos. Não existe registro de que a Health Canada monitore a autodeclaração.

O que isso significa para as pessoas que assistem a esses anúncios é que não há garantia de que as informações que estão recebendo sejam imparciais e completas.

Aqueles que são a favor dos anúncios de medicamentos argumentam que eles ajudam a levar os pacientes a consultar o seu médico com problemas não diagnosticados anteriormente. Embora isso às vezes aconteça, a Associação Médica Canadense [6] apoia a proibição dessa prática. As prescrições emitidas em decorrência dos comerciais de medicamentos são muitas vezes desnecessárias, de qualidade inferior, inadequadas e, às vezes, prejudiciais. Em um estudo em que pacientes simulados pediram uma prescrição de um antidepressivo pelo nome, quando a terapia não medicamentosa era o tratamento de primeira linha, 59% conseguiram uma prescrição para esse medicamento [1]. Dados dos EUA constataram que a exposição a comerciais de medicamentos estava associada à prescrição inadequada para pessoas com baixo risco de eventos cardíacos que não se beneficiariam das estatinas [2].

O Canadá é o único país com legislação que proíbe a publicidade a medicamentos e que permite a publicidade de lembretes de marca [3]. Anúncios de lembretes, como os do Ozempic, têm sido uma característica do mercado canadense desde 1999. Apesar das inúmeras reclamações sobre esse tipo de publicidade, a Health Canada nunca tomou medidas rápidas e eficazes contra as empresas responsáveis.

Em 2020, as empresas nos EUA estavam gastando mais de $6,5 bilhões por ano em anúncios de medicamentos [4], incluindo mais de $1 bilhão para medicamentos para diabetes e perda de peso, como o Ozempic, em 2023 [5]. Os valores canadenses são difíceis de obter, mas em 2006 a estimativa era de que $22 milhões de CAD eram gastos em comerciais de medicamentos e, muito provavelmente, esse valor é significativamente maior agora [6].

As empresas estão dispostas a gastar essas grandes somas por causa do retorno sobre o investimento. Um Comitê de Comércio da Câmara dos Deputados dos EUA de 2008 descobriu que para cada $1.000 gastos nos EUA em anúncios de medicamentos de prescrição, 24 novos pacientes seguiram a mensagem no final de um anúncio direto ao consumidor e consultaram o médico para perguntar se o medicamento anunciado era adequado para eles [7]. Nem todos os médicos prescrevem o que os pacientes solicitam, mas muitos se sentem pressionados a fazê-lo [8], mesmo que não se sintam à vontade com a escolha do medicamento [9].

Em alguns casos, a obesidade está associada a sérios problemas de saúde, mas não deve ser tratada em decorrência de se ver anúncios na TV ou nos carros. Em vez de os anúncios de medicamentos terminarem com a mensagem de que os pacientes devem perguntar ao médico se o medicamento é adequado para eles, os anúncios devem terminar dizendo aos pacientes que perguntem ao médico se o anúncio é adequado para eles.