Antes de que los Centros de Medicare y Medicaid (CMS), amparados por la Ley de Reducción de la Inflación, inicien una segunda ronda de negociación de precios para los medicamentos de marca de uso frecuente, un nuevo informe de Public Citizen destaca cómo los fabricantes de los medicamentos seleccionados para participar en la primera ronda de negociaciones abusaron de las patentes para prolongar sus monopolios y retrasar la competencia de genéricos que hubiera reducido sus precios. El informe esboza cómo CMS puede utilizar las negociaciones para contener los abusos de patentes y las tácticas de perennización (evergreening) de las patentes de los medicamentos de venta con receta para beneficiar a los inscritos y ahorrar miles de millones a Medicare.

Las tácticas de perennización consisten en patentar cambios menores en una invención existente, en este caso, en los medicamentos eficaces para mantener un monopolio. Ejemplos de tácticas de perennización incluyen la obtención de patentes adicionales sobre regímenes de dosificación específicos para un medicamento, o variaciones físicas obvias de un compuesto farmacéutico para extender el control monopólico sobre un medicamento.

Según el informe, cuatro de los 10 medicamentos que negoció el CMS en su primera ronda de negociación de precios de Medicare probablemente habrían enfrentado competencia antes de que los precios negociados entraran en vigor si los fabricantes no hubieran utilizado tácticas de perennización y abusado de sus patentes. Ahora, Medicare perderá entre US$4.900 y 5.400 millones en ahorros que deberían haberse acumulado si hubiera habido tratamientos competidores de menor costo. Estos ahorros perdidos son casi equivalentes a los ahorros anuales totales (US$6.000 millones) que se espera que Medicare acumule cuando los precios negociados entren en vigor en 2026.

El investigador del Programa de Acceso a Medicamentos de Public Citizen, Jishian Ravinthiran, afirma que ya es hora de que el CMS responsabilice a los fabricantes de medicamentos, mientras continúa negociando los precios de estos tratamientos.

Ravinthiran explicó: “El abuso de patentes por parte de las grandes farmacéuticas está perjudicando a los beneficiarios de Medicare al privarles de medicamentos más asequibles y cuesta miles de millones a los contribuyentes”, dijo. “Los abusos de patentes permiten que las empresas farmacéuticas extendían injustamente sus monopolios y mantengan los precios artificialmente altos. A medida que el CMS negocia los precios que Medicare pagará por los medicamentos más vendidos, debería tener en cuenta los miles de millones que ya hemos perdido debido a estas tácticas de manejo de las patentes”.