Docenas de grupos que se dedican a defender la salud [1] instan a la empresa de pruebas moleculares Cepheid y a su empresa matriz, Danaher, a reducir el precio de su prueba diagnóstica para la viruela del Congo, GeneXpert, de US$20 a US$5 por prueba para abastecer a los países africanos, incluyendo la República Democrática del Congo (RDC), epicentro de la emergencia de la viruela del Congo.

La RDC, una de las naciones más pobres del mundo, sólo gasta US$22 por persona y por año en servicios de salud, casi lo mismo que cuesta una sola prueba GeneXpert (US$20). Los precios de Cepheid y Danaher frenan el acceso crítico a las pruebas diagnósticas; actualmente, en la RDC sólo se hacen pruebas a entre el 40% y el 50% de los casos sospechosos. Las estimaciones de los costos de producción muestran que cada prueba GeneXpert podría venderse, con un margen de beneficio, por US$5 [2], pero Cepheid y Danaher se han negado a bajar los precios de todas las pruebas y a publicar los resultados de una auditoría que habían prometido sobre el costo de las pruebas GeneXpert.

El director de Acceso a los Medicamentos de Public Citizen, Peter Maybarduk, dijo que no hay razón para que Cepheid y Danaher cobren US$20 por la prueba de mpox para los países de bajos y medianos ingresos.

Maybarduk dijo que «Los precios de las pruebas de Cepheid y Danaher no tienen en cuenta la atención al paciente», dijo. «Los países africanos están luchando para gestionar múltiples brotes de mpox, mientras Cepheid y Danaher especulan con los precios. Cepheid y Danaher deben bajar el precio de las pruebas GeneXpert y priorizar el suministro a la RDC y otros países africanos inmediatamente. Es hora de que bajen el precio a US$5».

Cepheid y Danaher bajaron el precio de la prueba estándar GeneXpert TB el año pasado, tras años de presión pública y movilización a través de la campaña Time for US$5 [3], liderada por la Campaña de Acceso de MSF (Médicos in Fronteras) y con la participación del escritor John Green [4].

Stijn Deborggraeve, asesor de pruebas diagnósticas de la Campaña de Acceso de MSF, señaló que el público también está instando a Cepheid y Danaher a actuar.

«Es indignante que Cepheid y Danaher cobren a los países más pobres un precio cuatro veces superior a lo que les cuesta fabricar la prueba de la viruela del mono», afirmó Deborggraeve. «Más de 200.000 personas han firmado una petición, organizada por la campaña Time for US$5, en la que se solicita a las empresas que reduzcan el precio de todos los cartuchos GeneXpert a US$5, incluyendo para la prueba de la viruela mpox, para que los países puedan ampliar el uso de pruebas eficaces. Instamos a las empresas a anteponer las personas a los beneficios».