Las autoridades indias dicen que han propuesto un plan de trueque de petróleo por medicamentos con Venezuela, que no puede obtener fondos para pagar los millones de dólares adeudados a algunas de las mayores empresas farmacéuticas de la India.

Varios de los productores de genéricos de la India, bajo la dirección de la segunda empresa farmacéutica del país, Dr Reddy Laboratories Ltd, apostaron fuerte por Venezuela, al buscar nuevos mercados emergentes como alternativa al crecimiento más lento de economías como EE UU.

Pero la desintegración de la economía socialista de Venezuela en medio de una caída de los precios del petróleo ha disparado la inflación de tres dígitos y una crisis política y financiera en toda regla. Incapaz de pagar sus cuentas, el país se enfrenta a una grave escasez de los suministros más básicos, como alimentos, agua y medicamentos.

Dr. Reddy canceló US$65 millones en el trimestre de marzo, que decía era casi todo el dinero que le debía Venezuela. Su rival Glenmark Pharmaceuticals Inc, otro importante inversor, dice que le deben US$45 millones.

“La situación en Venezuela es muy precaria… el gobierno sabe que tiene que hacer algo sobre la escasez de medicamentos, es por eso que está dispuesto a discutir un acuerdo de este tipo”, dijo un funcionario indio a Reuters.

“En este momento si nuestras empresas cobran incluso un 5 o 10% por ciento de la deuda quedarían satisfechas.”

El Ministerio de Salud de Venezuela no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Al igual que las compañías farmacéuticas globales – que solían disfrutar de un tipo de cambio preferencial en Venezuela – los productores de India se han visto gravemente lesionaos con el colapso del bolivar.

Plan de pagos
Los funcionarios de India, a quienes no se puede identificar ya que no están autorizados a hablar con la prensa, dijeron que el Ministerio de Comercio ha propuesto un mecanismo de pago que permitiría a Venezuela a pagar parte de la cantidad adeudada con petróleo.

La propuesta, que ha visto Reuters, usaría el Banco Estatal de la India para mediar la transferencia. El plan está pendiente de aprobación por el Ministerio de Finanzas y del Banco Central de la India, que regula este tipo de pagos.

India, uno de los mayores importadores de petróleo del mundo y China tenía acuerdos de trueque similares con Irán, intercambia arroz y trigo por petróleo.

Los funcionarios dijeron que Venezuela “en principio” había sido receptiva al plan, pero no ha hecho todavía ningún compromiso concreto.

Los funcionarios indios dijeron que en los próximos meses habrá una reunión de alto nivel con Venezuela para discutir la propuesta.

“El Ministerio de Hacienda ha asegurado que el Gobierno está plenamente comprometido con el plan de trueque, pero tomará tiempo”, dijo P.V. Appaji, Director General del Consejo de Promoción de las Exportaciones de Productos Farmacéuticos de India, un organismo dependiente del Ministerio de Comercio del país.

Las exportaciones de India a Venezuela entre abril de 2015 y de febrero del 2016 fueron de US$125 millones, casi se redujeron a la mitad de años anteriores. La mayor parte era de productos farmacéuticos.

Malestar social
A escala mundial, la cantidad que se debe a las empresas indias es modesta – Novartis AG, Bayer AG y Sanofi SA tenían deudas mayores ​​cuando acordaron tomar bonos de la petrolera estatal PDVSA en lugar de dinero, que se vendieron a un descuento importante.

Pero Venezuela es el mayor socio comercial de India en América Latina y uno de sus principales proveedores de petróleo.

Un acuerdo también podría reactivar las ventas, aunque a un nivel reducido, en el momento en que Venezuela tiene una necesidad enorme de suministros médicos; según una fuente del sector industrial, el país carece del 80% de lo que necesita para tratar a su población.

Por supuesto, muchos otros proveedores en sectores tales como el petróleo, alimentación y comercio están presionando a Venezuela para que pague sus deudas en un momento en que el gobierno carece de dinero y se enfrenta a un creciente malestar social. También se espera que la producción petrolera del país se reduzca debido a la falta de recursos, una crisis de energía y problemas de mantenimiento, con lo que puede que tenga menos crudo para la exportación.

Tanto las empresas Dr. Reddy como Glenmark han dejado de hacer envíos a Venezuela. Sin embargo, no han dicho que se retirarán, ya que esperan una recuperación del mercado.

El consumo per cápita de medicamentos en Venezuela es alto, y su mercado sanitario estaba creciendo a un ritmo de alrededor del 20% al año hasta 2014, cuando comenzó la crisis económica.

El CEO de Dr. Reddy, Abhijit Mukherjee, dijo la semana pasada que la empresa permanece “muy enfocada” en Venezuela, donde ha firmado acuerdos con dos organizaciones gubernamentales.

“La única condición del contrato es que vamos a enviar (productos) solamente cuando consigamos o bien el LC (certificado de autorización) o algún avance”, dijo.

Glenmark dijo que estaba evaluando sus operaciones en Venezuela de mes a mes.

“Estamos muy animados porque el gobierno indio está tomando medidas constructivas para recuperar nuestro dinero que se ha quedado atascado en nuestra propia filial venezolana”, dijo el presidente y director general, Glenn Saldanha, en un correo electrónico.

(Información adicional de Promit Mukherjee en Bombay y Alexandra Ulmer en Caracas; Editado por Clara Ferreira Marques y Alex Richardson)