Un número récord de personas recibieron tratamiento preventivo, pero sigue habiendo problemas importantes.

El 19 de abril se publicó en Ginebra el cuarto informe de la OMS sobre las enfermedades tropicales desatendidas (ETD) en el que se constatan avances significativos, pero también se mencionan los principales retos. En 2015, dice la institución, casi mil millones de personas, o el 63% de las personas en riesgo – un récord – habían recibido tratamiento farmacológico preventivo para al menos una enfermedad tropical desatendida, o para una de las enfermedades parasitarias o bacterianas que afectan principalmente a los pobres.

La Directora General de la OMS, Margaret Chan, dijo que las donaciones masivas de medicamentos – más de 7.000 millones de tratamientos en cinco años – hacen que la eliminación de las enfermedades tropicales desatendidas sea un objetivo alcanzable. Sin embargo se ha criticado, espcialmente por Medicos sin Fronteras (MSF), la dependencia en donaciones voluntarias de la industria. MSF aboga para que rebajen los precios para que los medicamentos sean accesibles a los programas responsables de la eliminación de estos flagelos.

“El final está a la vista”
A partir de la Declaración de Londres sobre las ETD 2012 nació una asociación pública-privada compuesta por la OMS, la Fundación Bill y Melinda Gates, seis donantes de la industria farmacéutica (Eisai, GlaxoSmithKline, Johnson & Johnson, Merck & Co., Merck logística KGaA y Pfizer) así como DHL y varias ONG. Su objetivo es eliminar los obstáculos que frenan las campañas de administración masiva de tratamientos para lograr la eliminación de estas enfermedades antes del año 2020.

El resultado más espectacular fue el de la filariasis linfática (elefantiasis), que según el informe de la OMS es la enfermedad que está más ceca de ser elimnada. Solamente en el 2015 recibieon tratamiento medicamentoso 560 millones de personas. En el 2011, 1.400 millones de personas requerían tratamiento, pero en el 2015 solo 950 millones lo necesitaban. “El final está a la vista,” dice Margaret Chan.

119 millones de personas han recibido tratamiento con ivermectina contra la oncocercosis, la enfermedad parasitaria también conocida como “ceguera de los ríos”. Para combatir el tracoma, la principal causa mundial de ceguera causada por la bacteria Chlamydia trachomatis, la OMS ha desarrollado una estrategia con cuatro vertientes: educación para la salud que enfatice la higiene facial y programas de saneamiento ambiental, antibióticos contra la infección de la conjuntiva y la cirugía de párpados (que están girados hacia dentro, causando lesiones en la córnea). Aproximadamente 56 millones de personas han recibido tratamiento antibiótico con azitromicina y casi 190.000 han tenido acceso a la cirugía.

Identificación temprana
La incidencia de la dracunculiasis o “gusano de Guinea” ha pasado de afectar a 3,5 millones de casos en 1986 a solo 25 casos en humanos en 2016, concentrados en tres países: Chad, Etiopía y Sudán del Sur, a pesar de las dificultades relacionadas con la inseguridad y el conflicto. Cuando sea erradicada, será la primera vez que se ha superado una enfermedad infecciosa a través de la participación de la comunidad y el cambio de comportamiento, pues no hay ni vacunas ni tratamiento. Este éxito se basa en la identificación temprana de personas y en animarlas a no sumergir sus piernas en ríos ni en aguas estancadas, donde viven los parásitos femeninos llenos de huevos. Eso hace que se rompa el ciclo de transmisión.

Otras enfermedades tropicales siguen causando plagas: la enfermedad del sueño, la enfermedad de Chagas (causada como la enfermedad del sueño por un protozoo tipo tripanosoma), y la úlcera de Buruli (infección de la piel por micobacterias). Para la OMS, estas enfermedades infecciosas requieren adoptar una estrategia innovadora e intensa. Su impacto es incierto, las herramientas óptimas para su control son deficientes, y los fondos para la investigación y el desarrollo de tratamentos para estas enfermedades que afectan a los más pobres son insuficientes.

Las asociaciones público-privadas cuyo objetivo es desarrollar herramientas y tratamientos han comenzado a cambiar esta tendencia. El número de casos de enfermedad del sueño ha pasado de 37.000 en 1999 a 3.000 en 2015, y el control de la enfermedad de Chagas ha mejorado. En 2015, gracias a las donaciones de dosis individuales de anfotericina B liposomal, se logró el objetivo de eliminar la leishmaniasis visceral en todos los distritos de Nepal, 97% de los sub-distritos en Bangladesh y 82% de los de India.

Los recientes brotes de fiebre amarilla y Zika impulsaron a la OMS a desarrollar una estrategia global para el período 2017-2030 que incluye el control de las enfermedades infecciosas transmitidas por vectores (mosquitos y otros insectos), y que se presentará a la Asamblea Mundial de la Salud en mayo.

El secretario británico de Desarrollo Internacional, Priti Patel, dijo, el miércoles 12 de abril de que su gobierno se ha comprometido a duplicar la cantidad invertida en la lucha contra las enfermedades tropicales desatendidas. Por lo tanto, el Reino Unido invertirá £360 millones (US$430 millones) en la ejecución de los programas de tratamiento y eliminación de estas enfermedades en los próximos cinco años.

La Fundación Bill y Melinda Gates anunció el miércoles 19 de abril que otorgará US$335 millones (€313 millones) a programas dedicados a ETD durante los próximos cuatro años. El gobierno belga se ha comprometido con €25 millones distribuidos durante los próximos nueve años para eliminar la enfermedad del sueño en la República Democrática del Congo.

“No es una cuestión de ciencia”
Para Bernard Pécoul, director ejecutivo de Medicamentos para Enfermedades Olvidadas/Desatendidas, una fundación creada por MSF, “la lucha está lejos de terminar.” “Todavía esperamos avances que nos proporcionen nuevos medicamentos, pruebas de diagnóstico y vacunas más seguras y eficaces, dijo. Debemos mantener nuestros compromisos, en particular en investigación y desarrollo, para lograr la erradicación de estas enfermedades. “

El presidente del Comité Científico de la OMS sobre ETD, Sir Roy Anderson está de acuerdo en que “el camino aún es largo.” “Tenemos un compromiso continuo, aunque existan diferencias entre los países, ha apuntado. Para las vacunas, cuya producción es compleja y exigente, el problema es cuestión de ciencia. Hay que encontrar una forma de financiar los ensayos clínicos de calidad, identificar a los fabricantes y producir a gran escala. “

Como parte de los objetivos del desarrollo sostenible, la OMS estima que hay dos grandes misiones que se deben llevar a cabo: “Eliminar la transmisión de ETD y garantizar que los servicios de salud respondan a las necesidades de las personas que viven con problemas relacionadas con enfermedades ETD. “Para esto, considera crucial que se alcancen los objetivos mundiales para el suministro de agua potable, el saneamiento y la higiene en el año 2030. Hoy en día, más de 2,400 millones de personas carecen de baños y más de 660 millones siguen bebiendo agua de una fuente inapropiada.