Merck ha pagado US$1.100 millones en efectivo por Peloton Therapeutics unos días antes que la biotecnológica fuera a inscribirse en la bolsa de valores Nasdaq. La compra permite que Merck tenga el control de un inhibidor oral experimental HIF-2α que podría competir con Keytruda en el mercado del carcinoma metastásico de células renales (mRCC).

Peloton estaba a punto de salir a la bolsa de valores y recabar US$150 millones o más para empezar la última fase del ensayo clínico con el inhibidor HIF-2α PT2977 en pacientes mRCC previamente tratados con por lo menos un inhibidor del punto de control, como el Keytruda de Merck. Pero una oferta de último momento de Merck ha persuadido a la biotecnológica a cambiar de dirección y aceptar la oferta de su compra total, que representa más que su valor de salida al mercado (Initial Public Offering) incluso antes de tener en cuenta posibles éxitos.

En definitiva, Merck podría pagar US$1.200 millones al alcanzar diferentes metas, además de los US$1.100 millones de la entrada en efectivo. A cambio, Merck obtiene un medicamento que está punto de testarse en un ensayo clínico fase 3 durante este año, en base a la solidez de sus resultados en 55 pacientes mRCC que ya han recibido por lo menos una terapia.

El ensayo vinculaba PT2977 a una tasa de respuesta parcial de 24%. El 15 de marzo, fecha del corte, otro 54% de los pacientes habían logrado estabilizar su enfermedad, dando un beneficio clínico total de 78%. A las 40 semanas de seguimiento la probabilidad de sobrevivencia libre progresión fue 50,1%. A fecha del último corte, diecisiete pacientes, algunos de los cuales habían estado tomando PT2977 durante más de 70 semanas seguían con el tratamiento.

Roger Perlmutter, presidente de Merck Research Laboratories, consideró que la actividad de mRCC que se ha visto hasta ahora es “intrigante” y añadió que planea llevar el medicamento a la última etapa. Merck tomará posesión de Peloton en el tercer cuatrimestre.

Peloton ya está trabajando para generar datos de PT2977 en otros contextos, incluyendo a través de un ensayo fase 2 que administra el medicamento en combinación con Cabometys de Exelisis. El ensayo está evaluando la combinación para tratar a pacientes no expuestos a tratamiento y personas previamente tratadas con inmunoterapia.

También se está testando PT2977 en pacientes con glioblastoma multiforme (GBM), lo que crea un traslape adicional entre las indicaciones que buscan Merck y Peloton. Temodar, un agente alquilante de Merck, es uno de los medicamentos contra el cual Peloton planeaba competir al comercializar PT2977 para los pacientes con GBM.