Litigación y Multas

A continuación, resumimos una noticia publicada en el New York Times [1]. Emergent BioSolutions es una empresa de biotecnología que produce vacunas para empresas farmacéuticas, y que obtuvo un lucrativo contrato con el gobierno estadounidense para fabricar las vacunas Covid-19 que había desarrollado Johnson & Johnson y AstraZeneca. Sin embargo, la FDA obligó al cierre temporal de su planta en Baltimore tras detectarse una contaminación y tener que desechar 75 millones de dosis de vacunas.

A raíz de estos problemas, el valor de las acciones de Emergent se ha reducido a la mitad, y algunos inversionistas están pidiendo que se les devuelva el dinero y se evalúe la gestión corporativa de la empresa.

Emergent enfrenta varias demandas de accionistas que lo acusan de fraude de valores, y un fondo de pensiones de la policía presentó una queja alegando que algunos ejecutivos y miembros de la junta, incluyendo varios exfuncionarios federales, habían utilizado información privilegiada para vender acciones por más de US$20 millones durante los últimos 15 meses.

Un portavoz de Emergent dijo que las demandas no tenían fundamento, y que los ejecutivos se habían apegado a la ley y a las políticas internas de la empresa para evitar cualquier negociación indebida de valores.

El Congreso también está investigando a la empresa por sus vínculos políticos, la forma en que obtuvo los contratos durante el gobierno de Trump, y por los problemas de fabricación de vacunas.

La fortuna de Emergent se disparó el año pasado cuando el gobierno la eligió para ser el único fabricante nacional de las vacunas Covid de Johnson & Johnson y AstraZeneca, por lo que recibió un contrato del programa Operation Warp Speed de US$628 millones.

Los inversionistas cuestionaban si Emergent tenía capacidad para responder a sus compromisos. En febrero, a pesar de que unos meses antes había tenido que descartar dosis de la vacuna de AstraZeneca por contaminación o sospecha de contaminación, su director ejecutivo, Kramer tranquilizó a los inversionistas diciendo que estaban cumpliendo con el cronograma y estaban a punto de tener cientos de millones de dosis de vacunas disponibles. En marzo, la empresa se enteró de que un lote de la vacuna de Johnson & Johnson estaba contaminado; y en abril, la FDA pidió que se cerrara la planta de producción.

Las demandas de los accionistas dicen que el pronóstico optimista que presentaron los ejecutivos de la empresa había sido un engaño. Una serie de auditorías realizadas durante el verano de 2020 por clientes, funcionarios federales y los propios evaluadores de calidad de Emergent detectaron problemas graves de calidad, incluyendo procedimientos inadecuados para prevenir la contaminación.

La demanda del fondo de pensiones de la policía afirma que los ejecutivos y miembros de la junta se enriquecieron vendiendo las acciones de la empresa mientras el precio era alto, en lugar de informar a los inversores sobre los problemas. Según los documentos presentados ante la Comisión de Bolsa y Valores, el fundador y presidente de Emergent, Fuad El-Hibri, vendió acciones por valor de US$42 millones durante 2020.

Kramer vendió acciones por más de US$10 millones en enero y febrero de 2021, y desde abril de 2020, media docena de miembros de la junta han vendido acciones por un valor de US$10,5 millones. En esta cantidad se incluyen los US$3 millones que vendió el Dr Louis Sullivan, quien fuera ministro de salud durante la administración de George HW Bush y paso a ser miembro de la junta directiva de Emergent en 2006.

En total, Emergent enfrenta al menos cuatro demandas de accionistas, incluidas tres que buscan el estatus de demanda colectiva. Los demandantes incluyen tanto inversores individuales como institucionales, como fondos de jubilación y pensiones.

Tales demandas no son infrecuentes y, si los accionistas ganan, a menudo recuperan solo centavos por dólar, pero se espera que tengan un efecto disuasorio para las empresas.

Además de los daños monetarios, el fondo de pensiones de la policía busca forzar reformas a las políticas internas de Emergent, para mejorar la supervisión de la junta y garantizar que no se repitan los problemas recientes.