Litigación y Multas

Antes de que llegara el COVID-19, los titulares de los diarios giraban en torno al papel de las farmacéuticas en la crisis de los opioides y se iban acumulando demandas contra los fabricantes de medicamentos. La pandemia retrasó esas luchas legales. Pero ahora, la tregua ha terminado: está programado que el lunes comience un gran juicio en California.

Según los informes, Johnson & Johnson, la empresa Allergan de AbbVie, Teva y Endo enfrentarán a un juicio virtual tras ser acusadas de haber minimizado los riesgos de adicción a los opioides para aumentar las ventas de los poderosos analgésicos. Los condados de Santa Clara, Los Ángeles y Orange junto con la ciudad de Oakland han demandado a las empresas pidiendo la friolera de US$50.000 millones en daños.

Es el segundo caso importante de opioides en llegar a juicio después de que Oklahoma demandara con éxito a J&J en 2019. En ese juicio, el estado de Oklahoma obtuvo US$572 millones, aunque después un juez redujo la indemnización a US$465 millones. J & J ha apelado y “cree que tiene bases sólidas para revocar esta sentencia”, informó la compañía a la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) en su presentación anual en febrero.

En el caso de California, las empresas han negado haber cometido irregularidades. Reuters ha informado que las empresas sostienen que simplemente comercializaron medicamentos aprobados por la FDA, y que las jurisdicciones carecen de pruebas de que su comercialización haya causado la epidemia.

Hay más de 3.400 demandas pendientes de estados y ciudades contra los fabricantes y distribuidores de opioides, y este juicio podría aumentar la presión sobre las empresas para llegar a un acuerdo.

El año pasado, J&J y los tres principales distribuidores de medicamentos del país, AmerisourceBergen, Cardinal Health y McKesson, propusieron un acuerdo de US$26.000 millones con los estados y ciudades. El acuerdo aún está pendiente de ser aprobado, pero según muestra su presentación ante la Comisión de la Bolsa de Valores, J & J ha reservado US$5.000 millones para resolver las reclamaciones por opioides.

Teva ha ofrecido US$250 millones en efectivo y medicamentos gratis por valor de US$23.000 millones para resolver las demandas contra la empresa, pero esa propuesta también está pendiente. En febrero, el director ejecutivo de Teva, Kåre Schultz, dijo a los analistas que pensaba que la empresa estaba “cerca” de llegar a un acuerdo, pero que hay “una diferencia entre estar cerca y tener algo que finalmente se firma. Creo que necesitamos algún tipo de presión para que todos nos reunamos y lleguemos a acuerdos finales en este litigio por opioides”.

Ahora que los juicios se están reanudando tras los retrasos por la pandemia, las presiones de un litigio intenso y costoso podrían obligar a las partes a llegar a un acuerdo. Mientras tanto, Reuters informa que, el próximo mes, los tres distribuidores se enfrentarán a un juicio en West Virginia. En junio esta programado otro juicio en Nueva York, en un caso contra fabricantes y distribuidores del medicamento.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, entre 1999 y 2019 murieron casi 500.000 personas por sobredosis de opioides. Aparte de los cuatro fabricantes de medicamentos que enfrentan un juicio en California, otro proveedor de opioides, Purdue Pharma, se declaró en bancarrota y está negociando un acuerdo para pagar billones a sus acreedores.