LOS ACCIONISTAS DE PHARMACIA APRUEBAN LA FUSIÓN CON PFIZER
Jano On-line y agencias, 10 de diciembre de 2002

Los accionistas del grupo farmacéutico estadounidense Pharmacia aprobaron la fusión prevista con Pfizer en la asamblea general extraordinaria celebrada ayer, con el 99% de los votos a favor, informó la compañía.

El 96% de los accionistas de Pfizer dieron el visto bueno a la fusión el pasado viernes. No obstante, la operación debe recibir todavía la aprobación de las autoridades de regulación europea y estadounidense, que recientemente han solicitado informaciones adicionales para dar luz verde a la fusión.

El nuevo grupo moverá un volumen de negocio de 47.900 millones de dólares en 2002 y un beneficio del orden de los 11.900 millones. "Las dos compañías continúan progresando hacia la obtención de las aprobaciones necesarias hasta la finalización de la transacción en el primer trimestre de 2003", explicó Pharmacia.

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LA ORGANIZACIÓN MUNDIAL DEL COMERCIO CONCEDE AUTORIZACIÓN RESTRICTIVA A LA FABRICACIÓN DE GENÉRICOS CONTRA EL SIDA
Jano On-line y agencias, 18 de noviembre de 2002

La reunión ministerial de la Organización Mundial del Comercio (OMC) alcanzó en Sydney un acuerdo para dar mejor acceso a la producción y comercialización de medicamentos genéricos para combatir epidemias como el Sida, la malaria y la tuberculosis en los países en vías en desarrollo, según anunciaron fuentes de la organización. A través de este acuerdo, algunos países tendrán derecho a producir y además comercializar en otros países en vías de desarrollo medicamentos genéricos más baratos que las versiones comercializadas bajo patente por la industria farmacéutica de los países desarrollados.

La OMC ya autorizó en Doha el año pasado la producción nacional de este tipo de medicamentos en situaciones de crisis sanitaria, pero prohibía la comercialización en otros países. Esta situación dejaba en desamparo a los países más pobres, que carecen de una industria farmacéutica capaz de producir tratamientos genéricos para el Sida y otras enfermedades, por lo que estaban forzados a comprar medicamentos bajo patente, mucho más caros.

Este acuerdo beneficia claramente a países como Sudáfrica o Brasil, que ya iniciaron la producción de este tipo de medicamentos, pero que hasta ahora no podía vender a otros países. Sin embargo, el acuerdo alcanzado estipula que la exportación de estos productos farmacéuticos estará sujeta a importantes restricciones y sólo podrán ser comercializados en determinados países tras una autorización expresa en cada uno de los casos solicitados.

Así, los países productores de medicamentos bajo derechos de propiedad intelectual se han asegurado que el mercado internacional no se verá inundado de medicamentos más baratos procedentes de países en vías de desarrollo. El consenso mostrado sobre esta materia deberá ser refrendado en la próxima reunión ministerial de la OMC en Ginebra a finales de este año, cuando se reúnan los 145 miembros de la organización para seguir avanzando en los puntos más importantes de la Ronda Doha.

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OMC TRATA DE REACTIVAR CONVERSACIONES SOBRE PRECIOS DE MEDICINAS
Reuters, 9 de diciembre de 2002

Los países de la Organización Mundial del Comercio reanudaron el domingo sus esfuerzos para desbloquear las conversaciones sobre el abaratamiento de las medicinas para los países más pobres, pero, según fuentes oficiales, no se ve una solución inmediata para la agria disputa que rodea las negociaciones.

"Hoy tiene lugar una reunión exploratoria; no esperamos tomar ninguna decisión", dijo uno de los funcionarios de comercio presentes, que no quiso ser identificado. Delegados de muchos de los 144 estados miembros de la OMC asistieron a la primera reunión de este tipo desde finales de noviembre. La reunión del domingo fue convocada por el embajador mexicano Eduardo Pérez Motta, que dirige el comité especial de negociaciones.

Los asistentes citaron al diplomático mexicano diciendo que esperaba redactar un nuevo texto para finales de semana sobre cómo los países más pobres, que se enfrentan a situaciones de emergencia sanitaria, pueden evitar la legislación internacional sobre patentes en las medicinas.

El consejo ejecutivo general de la OMC, que tiene la última palabra sobre un posible acuerdo, tendrá su última reunión del año la próxima semana. El director de la OMC, Supachai Panitchpakdi, advirtió a los estados de la organización el viernes que se arriesgaban a un "descrédito colectivo" si superaban la fecha límite de final de año para tomar una decisión sobre el asunto, que ensombrece las negociaciones para liberar el comercio en áreas como la agricultura, la industria y las finanzas.

Cuando comenzaron las ronda de conversaciones en Doha, Qatar, hace un año, los ministros de Comercio estuvieron de acuerdo en que las leyes sobre patentes internacionales podrían ser eludidas por los países que tuvieran que hacer frente a situaciones de emergencias sanitarias como el sida. Pero con la fecha límite a la vista, los países todavía negocian los detalles.

Funcionarios sanitarios dicen que el acceso más barato a las medicinas, tanto con una rebaja de los costos de las variadas patentes y utilizando como alternativa los medicamentos genéricos, es vital para millones de personas amenazadas por enfermedades mortales (como la malaria, la tuberculosis o el Sida) en África y otras partes del mundo.

Los estados miembros están divididos sobre si las situaciones de emergencia sanitaria deben ser limitadas a enfermedades como el Sida, la malaria y la tuberculosis, y sobre qué países podrían beneficiarse de la medida. Los países más ricos de la OMC, como Estados Unidos, La Unión Europea y Suiza, que tienen importantes compañías farmacéuticas, también quieren establecer una serie de condiciones para utilizar este sistema, condiciones que son rechazadas por los países más desfavorecidos.

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CHINA SE SALTARÁ LAS PATENTES PARA FABRICAR FÁRMACOS CONTRA EL VIH BARATOS
El País, 18 de septiembre de 2002

El Gobierno chino ha anunciado que está dispuesto a seguir los pasos de Sudáfrica, Tailandia y Brasil y que va a fabricar medicamentos genéricos contra VIH aunque la patente no haya vencido. El objetivo es frenar la expansión de la enfermedad, que crece en China a un ritmo del 30% anual según cifras oficiales, y afecta ya a más de 2 millones de personas.

La terapia combinada que se receta en los países desarrollados cuesta unos 10.000 euros anuales, cantidad que ni la población ni el sistema sanitario chino pueden afrontar. El propósito es que el tratamiento no cueste más de 400 euros al año.

Las autoridades chinas ya anunciaron a principios de mes la fabricación de una copia del AZT, el primer antirretroviral que se lanzó al mercado y cuya patente venció el mes pasado. Ahora han ido más lejos, y han autorizado a la empresa Desano Shangai que produzca DDI (didanosina). La diferencia está en que la patente del DDI (que se vende como Videx) es propiedad de Bristol-Myers Squibb hasta 2006. Fuentes de la empresa han quitado importancia a la violación de la patente y han explicado que las ventas de DDI en China eran todavía muy escasas.

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MÉDICOS SIN FRONTERAS ACUSA A ROCHE DE ROMPER SU PROMESA DE REDUCIR LOS PRECIOS DE LOS FÁRMACOS PARA EL SIDA

La ONG Médicos sin Fronteras ha acusado a la farmacéutica Roche de incumplir su promesa de recortar los precios de las medicinas más utilizadas para el tratamiento del Sida en países en vías de desarrollo, según informa ‘Wall Street Journal’.

MSF indicó que Roche es el único entre los cinco principales fabricantes de medicamentos que se ha resistido a reducir los precios de estos fármacos. Esta organización asegura que preguntó a todos los laboratorios sus intenciones concretas de variar sus precios. Roche contestó que fijaba el tratamiento anual por paciente de Viracept en 3.170 dólares en los países menos desarrollados. Pero que no podría mantener ese precio en muchos países. En contraste, Merck & Co. prometió un precio de 600 dólares para su antirretroviral Crixivan.

Un portavoz de Roche declaró a The Wall Street Journal que este laboratorio había reducido los precios de Viracept en los países más pobres, y que también estaba invirtiendo en programas de educación y formación. "Como resultado de esta política, nosotros no obtenemos beneficio alguno en África ni en los países menos desarrollados", declaró.

Una vocera de Roche le dijo a Reuters que los precios de Roche están limitados por las regalías que Roche le paga por el Viracept a Pfizer que tiene la licencia para vender fuera de EE.UU. Pero esto parece no ser cierto. En una carta Pfizer escribió a Médicos sin Frontera (MSF) el 4 de noviembre se lee: “He verificado con los altos ejecutivos de Pfizer que el acuerdo de regalías por la licencia esta basado en un porcentaje de las ventas, y que Roche tiene libertad para poner el precio que quiera a Viracept, y lo puede negociar país por país. Nuestra regalía se reduciría de forma proporcional, y si Roche decidiese regalar el medicamento Pfizer no exigiría ninguna regalía.” La carta iba copiada a Franz Humer, director ejecutivo de Roche.

Otro comentario de Roche a Reuters fue: “MSF ignora que hemos entregado polvo de Viracept – uno de los pocos medicamentos pediátricos- sin ningún margen de beneficio, y no se puede rebajar mucho más que eso.” La razón por la que la conferencia de prensa no mencionó esto es hay muy poca demanda para este producto. La OMS dice: “El polvo de nelfinavir es difícil de usar y es preferible utilizar tabletas machacadas.” En EE.UU. y Europa las ventas de polvo no llegan a representar ni el 0,2% de las ventas de Viracept.

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SE LANZÓ UNA INICIATIVA DE DESARROLLO DE MEDICAMENTOS
El Universal (Venezuela), 8 de diciembre de 2002

El mal de Chagas, la malaria y la leishmaniasis integran un grupo de ‘enfermedades descuidadas o huérfanas’ que matan cada año a millones de personas, sin que se desarrollen medicamentos adecuados para combatirlas. Las víctimas de esas enfermedades, y las de otras que afectan a poblaciones muy pobres, no constituyen un mercado atractivo, y eso determina que la industria farmacéutica destine escasos recursos al desarrollo de medicamentos para curarlas.

De 1975 a 1999 se aprobaron 1.393 nuevos medicamentos en el mundo, pero sólo 13 de ellos, o sea menos de uno por ciento, eran indicados para enfermedades tropicales. Para corregir esa limitación del mercado se lanzó la Iniciativa por Medicamentos para Enfermedades Descuidadas (DNDI, por sus siglas en inglés), anunciada y discutida por expertos esta semana en Río de Janeiro.

El proyecto, sin fines de lucro, será ejecutado por una pequeña coordinación central de unas 15 a 20 personas, con sede en Ginebra, y una red de centros de investigación y desarrollo distribuidos por el mundo, explicó el médico Yves Champey, director del estudio de factibilidad de la DNDI.

El proyecto busca desarrollar nuevos medicamentos y modificar o combinar los ya existentes para hacerlos más eficaces y accesibles, mediante movilización de energías, experiencias y recursos de la red y aumento de capacidades en los países donde las enfermedades descuidadas son endémicas, añadió.

Los países en desarrollo suman 80% de la población mundial, pero les corresponde sólo 20% del consumo de medicamentos.

La Iniciativa fue encabezada por la organización no gubernamental Médicos sin Fronteras en asociación con la OMS, el Instituto Pasteur de Francia, la Fundación Oswaldo Cruz de Brasil, el Consejo Indio de Investigación Médica y el Ministerio de Salud de Malasia.

Esas instituciones fundadoras fueron elegidas tras un año y medio de consultas, por su solidez, experiencia en enfermedades tropicales, medios y credibilidad, señaló Champey. Pero “el proyecto busca nuevos socios y su orientación es sumar esfuerzos”, destacó Eloan Pinheiro, directora de Far-Manguinhos, fábrica de medicamentos de la Fundación Oswaldo Cruz.

La prioridad inicial serán las enfermedades consideradas más descuidadas, la leishmaniasis, la enfermedad de Chagas y la del sueño, a las cuales la industria farmacéutica casi no dedica esfuerzos, y que tampoco reciben atención adecuada de los gobiernos, por falta de interés o de recursos. Cada año, esas tres enfermedades causan de 150.000 a 200.000 nuevas infecciones y unas 80.000 muertes, según Champey.

La leishmaniasis, transmitida por picaduras de mosquito, afecta en la actualidad a 12 millones de personas y amenaza a otros 200 millones en 88 países, según datos de la DNDI. Una de sus tres formas de manifestación, la visceral o kala-azar, mata si no es tratada. El tratamiento de la leishmaniasis mediante dolorosas inyecciones es el mismo que se aplicaba en los años cuarenta.

La enfermedad de Chagas, causada por el parásito Trypanosoma cruzi, es transmitida por la picadura de insectos como la llamada vinchuca que se alimentan de sangre, o por transfusiones de sangre, y es endémica en América del Sur y América Central. Ese mal causa síntomas agudos en sólo 1% de los infectados, pero en algunos casos provoca problemas cardíacos 10 o 20 años después de la infección, explicó Pinheiro. Especialistas calculan que de 16 a 18 millones de personas albergan al Trypanosoma cruzi, y que otros 100 millones, o sea un cuarto de la población latinoamericana, están expuestas a la contaminación. La enfermedad de Chagas sólo es tratable en la infancia, ya que no se han desarrollado medicamentos para combatirla cuando afecta a adultos.

La DNDI prevé combatir a mediano plazo a otros flagelos de los pobres, como la malaria y la tuberculosis, de los cuales se ocupan en la actualidad otras instituciones sin los recursos deseables. La DNDI movilizará unos 300 millones de dólares en sus primeros diez o 12 años.

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