La mayor parte de faringitis son infecciones virales de las vías respiratorias altas. El estreptococo β-hemolítico del grupo A (GABHS), la única causa frecuente de faringitis que requiere antibióticos, se cultiva en entre el 5% y el 17% de los adultos con faringitis. Está claro que el uso de antibióticos en el tratamiento de las faringitis está muy por encima de la prevalencia de GABHS, pero no se sabe mucho sobre el uso de antibióticos específicos. La penicilina y la eritromicina son los únicos antibióticos de primera línea que se recomiendan en el tratamiento de GABHS.

Objetivos del estudio: Ver las tendencias en la prescripción de antibióticos para la faringitis en adultos, estudiar los factores que pueden predecir el uso de antibióticos y el uso inadecuado de los mismos.

Diseño, lugar y participantes: Análisis retrospectivo de 2.244 visitas por faringitis a médicos de atención primaria que trabajan en centros de salud. Se utilizó la base de datos de la encuesta nacional de medicina ambulatoria (Nacional Ambulatory Medical Care Survey) 1989-1999.

Principales medidas de impacto: Tasas de tratamiento con antibióticos y con antibióticos inapropiados. Se extrapolaron los resultados a la población general de EE.UU.

Resultados: En EE.UU. entre 1989 y 1999 tuvieron lugar 6,7 millones de visitas anuales de pacientes adultos con síntomas de faringitis. El 73% de los casos se resolvieron con la receta de antibióticos (intervalo de confianza -IC -al 95%: 705-76%). En el 68% de los casos se recetaron antibióticos inadecuados (95% IC: 64%-72%). Entre 1989 y 1999 disminuyó significativamente el uso de penicilina y eritromicina y aumentó el uso inadecuado de otros antibióticos, especialmente de los macrólidos y de las fluoroquinolonas de amplio espectro (p<,001 para todas las tendencias). Al hacer análisis multivariado los factores que predijeron la utilización de antibióticos fueron: la edad del paciente (cuanto más mayor más uso de antibióticos) en una relación de riesgo de 0,86 por década (IC al 95%: 0,79-0,94); la especialidad de medicina general (razón de riesgo 1,54 comparado con medicina familiar con IC al 95% :1,10-2,14). El uso de antibióticos inadecuados aumentó con el transcurso del tiempo (razón de riesgo 1,17 por año, con IC al 95%: 1,11-1,24).

Conclusiones: Los médicos de atención primaria trataron con antibióticos a más de la mitad de los pacientes adultos con cuadros de faringitis. Fue frecuente la utilización de antibióticos caros, de amplio espectro y no recomendables para este tipo de patología.