Investigaciones

¿Qué encontró la GAO?
La GAO descubrió que en 2017, en una muestra de 399 medicamentos de venta con receta de marca y genéricos, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) pagó, en promedio, un 54% menos por unidad que el programa Medicare Parte D, incluso después de tener en cuenta los reembolsos y rebajas aplicables en el programa Medicare Parte D. La GAO también encontró que 233 de los 399 medicamentos de la muestra fueron al menos un 50% más baratos para la VA que para Medicare, y 106 medicamentos eran al menos un 75% más baratos. Solo 43 medicamentos fueron más baratos para Medicare que para la VA. La diferencia porcentual de precio entre los dos programas fue mayor, en promedio, para los medicamentos genéricos. Específicamente, los precios de VA fueron un 68% más bajos que los precios de Medicare para los 203 medicamentos genéricos (una diferencia promedio de $0,19 por unidad) y un 49% más bajos para los 196 medicamentos de marca (una diferencia promedio de $4,11 por unidad).

Precios netos promedio por unidad pagados por el Departamento de Asuntos de Veteranos y por la Parte D de Medicare para una selección de medicamentos, 2017

Nota: La muestra de 399 medicamentos de la GAO incluyó los medicamentos de marca y genéricos que en 2017 ocasionaron a la Parte D de Medicare: (1) los gastos más altos; (2) fueron los más utilizados (por cantidades dispensadas); y (3) tuvieron el mayor costo por episodio. Los precios unitarios se ponderaron para reflejar las diferencias en utilización entre los dos programas. Los precios de Medicare reflejan los gastos después de los reembolsos y otras rebajas de precios.

En el complejo mercado de los medicamentos hay muchos factores que afectan los precios, y la GAO identificó varias características clave del programa que pueden contribuir a las diferencias consistentes entre los precios del VA y Medicare Parte D. Por ejemplo, los beneficiarios de Medicare pertenecen a numerosos planes de medicamentos de venta con receta, cada uno de los cuales negocia por separado los precios de los medicamentos con los fabricantes. En cambio, el VA es un único sistema de salud integrado que cuenta con una lista unificada de medicamentos, lo que posiblemente fortalece su posición al negociar. El VA tiene acceso a los importantes descuentos que define la ley y además puede negociar precios más bajos. Estos precios rebajados no están disponibles para los planes de la Parte D de Medicare.

GAO proporcionó un borrador de este documento al Departamento de Salud y Recursos Humanos (HHS) y a la VA para que lo comentaran. Ambas agencias proporcionaron comentarios técnicos, que la GAO incorporó en las secciones correspondientes.

¿Por qué la GAO hizo este estudio?
En 2017, en conjunto, el Medicare Parte D y el VA gastaron US$105.000 millones en medicamentos de venta con receta, casi un tercio del gasto total en EE UU, para un total de casi 52 millones de personas. Los dos programas utilizan diferentes métodos para pagar los medicamentos de venta con receta. El Medicare reembolsa a los patrocinadores del plan Medicare Parte D, que a su vez pagan a las farmacias para que dispensen los medicamentos. El VA utiliza principalmente un sistema de compras directas de medicamentos a los fabricantes.

Se pidió a la GAO que analizara las diferencias en los pagos por los medicamentos de venta con receta de los principales programas federales. Este informe: (1) compara los precios unitarios promedio de los medicamentos de venta con receta para los beneficiarios de la Parte D de Medicare con los del VA; y (2) describe los factores que afectan a los precios en los dos programas.

La GAO analizó (1) los datos que tenía el programa de los Centros de Medicare y Medicaid (CMS) correspondientes a los pagos de Medicare Parte D a farmacias minoristas, así como los reembolsos y otras concesiones de precios que recibieron esos planes y (2) la información sobre la compra de medicamentos de la VA. Estos datos eran para 2017, los más recientes que estaban disponibles en el momento de hacer el análisis. Para seleccionar una muestra de medicamentos, utilizando la información de 2017, la GAO identificó los 100 medicamentos principales de marca y los 100 genéricos de la Parte D de Medicare en tres categorías: (1) mayor gasto, (2) mayor utilización y (3) mayor costo por episodio. En total, esto produjo 399 medicamentos no duplicados (203 genéricos y 196 de marca), que representaron el 44% del gasto de la Parte D de Medicare en 2017. La GAO comparó los precios unitarios promedio ponderados de estos medicamentos; además, la GAO entrevistó a funcionarios de los CMS y del VA, y revisó informes académicos y gubernamentales para comprender los factores que pueden afectar los precios en los dos programas.

Nota de Salud y Fármacos. Las compras consolidadas permiten obtener mejores precios, como lo evidencia también la negociación de precios en China. Reuters, el 27 de diciembre publicó una noticia (Drugmakers agree to halve prices to get on China state insurance list https://www.reuters.com/article/health-china/drugmakers-agree-to-halve-prices-to-get-on-china-state-insurance-list-idUSKBN2920AF) en la que dice que la industria farmacéutica rebajó el precio de 119 medicamentos un promedio de 50,64% para que fueran incluidos en el formulario del seguro nacional de salud. 96 son productos de marca sin equivalentes genéricos. Se espera que esto aumente su uso, ya que el seguro nacional reembolsará a los pacientes que los utilicen.