Conflitos de Interesse

Uma investigação do jornal britânico “The Observer” revela que o dinheiro das empresas farmacêuticas flui através do Serviço Nacional de Saúde (NHS) da Inglaterra, levantando questões sobre conflitos de interesse.

O 75º aniversário do NHS [1], comemorado na semana passada, provocou um debate renovado sobre um sistema de saúde que está à beira do colapso.

O professor Philip Banfield, presidente do Conselho da Associação Médica Britânica, alertou na reunião anual do sindicato [2] em Liverpool que todos os indicadores do NHS estavam em “vermelho intermitente”. Um executivo-chefe de um fundo de cuidados agudos do NHS disse que o serviço de saúde estava em uma “situação crítica” [3], com equipe hospitalar e recursos insuficientes para lidar com a pressão crescente.

No entanto, em meio a uma demanda sem precedentes e a pedidos de maior investimento, uma investigação do jornal The Observer mostrou que há uma fonte de financiamento para o NHS que parece estar crescendo: o dinheiro das grandes empresas farmacêuticas. Dados de transparência sobre as finanças do setor farmacêutico revelam um aumento acentuado nos gastos das empresas farmacêuticas no setor de saúde do Reino Unido.

Os registros incluem mais de 300.000 pagamentos a organizações e profissionais de saúde nos últimos oito anos, incluindo doações, acordos de colaboração, honorários de consultoria, pagamentos por serviços contratados e gastos de diferentes áreas do NHS e de empresas privadas.

Os registros mostram que, em 2022, o valor total desses pagamentos ultrapassou £200 milhões, um aumento de 26% em relação ao ano anterior e quase o dobro do que o setor gastou em 2015.

Os pagamentos incluídos no banco de dados publicado pela Associação da Indústria Farmacêutica Britânica (ABPI) revelam como o dinheiro das empresas farmacêuticas flui por todos os setores do sistema de saúde, desde clínicas hospitalares até consultórios de médicos que ajudam a projetar tratamentos futuros. Eles incluem milhares de pagamentos a organizações e funcionários do NHS.

As empresas farmacêuticas se concentram em um dos maiores mercados do mundo. O gasto total na Inglaterra com medicamentos e dispositivos utilizados no NHS entre 2020 e 2021 foi estimado em £17,8 bilhões. Entre os maiores gastadores no ano passado estavam os fabricantes dos medicamentos mais vendidos para doenças relacionadas à obesidade, incluindo diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares.

David Rowland, diretor do Centre for Health and the Public Interest [3], disse que o aumento do financiamento do setor gera preocupações sobre conflitos de interesse e levanta questões para os tomadores de decisão do NHS. “Quem está supervisionando tudo isso em nível nacional e local?”, perguntou ele, “E o que os pacientes sabem sobre esses acordos – eles se sentiriam confortáveis sabendo que as grandes empresas farmacêuticas estão financiando seus cuidados com a saúde para aumentar a utilização de alguns de seus medicamentos?”

Durante anos, o NHS fez parcerias com empresas privadas para facilitar pesquisas cruciais que resultaram em tratamentos vitais para várias doenças, do câncer à covid-19. O banco de dados do Disclosure UK fornece informações sobre outro tipo de gasto. Ele exclui os gastos com pesquisa e desenvolvimento e, em vez disso, registra pagamentos de patrocínio, subsídios e projetos conjuntos, muitos dos quais estão relacionados à publicidade de medicamentos de empresas farmacêuticas.

O financiamento do NHS, no valor de £ 29,5 milhões em 2022, acima dos £ 22,6 milhões em 2021, inclui iniciativas financiadas pelo setor para “acabar” com as listas de espera do NHS e projetos conjuntos para redesenhar o caminho do tratamento por meio de serviços para diabetes, obesidade, esclerose múltipla, câncer, asma grave e doenças raras.

O objetivo dessas colaborações é melhorar o acesso aos tratamentos e cuidados do NHS para os pacientes, de acordo com os documentos do projeto acessados pelo jornal The Observer. Para as empresas, também pode haver benefícios significativos.

Uma das parcerias, entre a Novartis [4] e o University Hospitals Birmingham NHS Foundation Trust, tem como objetivo expandir os serviços de esclerose múltipla. De acordo com um documento do projeto, isso envolve o recrutamento de um farmacêutico especializado em esclerose múltipla para auxiliar o hospital, o que ajudará a “resolver a escassez de pessoal” e a “lidar com o atraso”. O documento acrescenta que a Novartis também poderia se beneficiar do “uso otimizado de medicamentos pelos pacientes certos”.

Outras associações estão buscando rever as vias de tratamento para obesidade, diabetes, asma e câncer.

Enquanto isso, a empresa farmacêutica Boehringer Ingelheim, que fabrica medicamentos para insuficiência cardíaca, recebeu um papel fundamental: treinar os médicos do NHS. De acordo com um documento publicado em seu site, a Boehringer Ingelheim está trabalhando com o NHS England para treinar líderes médicos em cardiologia para “apoiar a transformação dos serviços de cardiologia”. Os registros de pagamento mostram que a empresa concedeu ao NHS England £80.000 em apoio ao projeto conjunto.

O NHS England alegou que essas colaborações com o setor ajudaram os pacientes a “se beneficiarem de um acesso mais rápido a tratamentos inovadores” e que foram implementadas proteções. Por sua vez, a Associação Britânica da Indústria Farmacêutica afirmou que essas colaborações poderiam trazer “enormes benefícios” aos pacientes e que eram regidas por um código rigoroso do setor.

Mas, em alguns casos, a decisão do setor de fazer parceria com o NHS, em um momento em que ele está sob grande pressão, parece ser parte de uma estratégia para aumentar as vendas. Em um folheto para clientes de empresas farmacêuticas, uma empresa de consultoria fala explicitamente sobre os possíveis benefícios: “Em um ambiente atormentado por listas de espera, os programas de ‘capacidade excedente’ podem representar a maior oportunidade para as empresas aumentarem as vendas rapidamente”, diz o folheto.

Além das colaborações diretas com o NHS, as empresas farmacêuticas fazem milhares de pagamentos a clínicas de GP e empresas privadas que apóiam o atendimento do NHS. É provável que eles também incluam apoio a clínicas para determinados tratamentos, embora a finalidade final dos pagamentos não seja publicada no banco de dados do Disclosure UK.

Mais de £43 milhões também foram destinados a indivíduos do setor de saúde em 2022, um aumento de 27% em relação ao ano anterior, de acordo com os registros da Disclosure UK. O Observer descobriu que, em alguns casos, o dinheiro foi pago a GPs que atuam como líderes médicos regionais no NHS para algumas das doenças mais prevalentes.

Um dos maiores recebedores de dinheiro do setor em 2022 foi um clínico geral de Northampton, Dr. Yassir Javaid, que recebeu £ 132.390 em honorários e despesas de várias empresas farmacêuticas. Desde 2019, o banco de dados do setor mostra que ele recebeu £483.561 do setor farmacêutico, incluindo honorários da Bayer, Pfizer, AstraZeneca e Eli Lilly [5].

Javaid, que até o mês passado ainda trabalhava como líder médico regional do Sistema de Cuidados Integrados de Northamptonshire, falou em eventos patrocinados por empresas farmacêuticas para promover uma classe de medicamentos para tratar diabetes, conhecidos como inibidores do cotransportador de sódio e glicose tipo 2 (SGLT2), que podem reduzir o açúcar no sangue e o risco de morte cardiovascular. Em uma de suas apresentações em outubro de 2019, financiada pela Boehringer Ingelheim e Eli Lilly, ele descreveu um de seus objetivos: “considerar uma necessidade clínica não atendida” e o uso do antidiabético Jardiance para melhorar os resultados.

Ele disse neste fim de semana que estava comprometido com a transparência, que sempre optou por fazer divulgações voluntárias no Disclosure UK e que sempre declarou seus interesses adequadamente. Ele disse que as sessões educacionais que patrocinou promoveram o uso de tratamentos baseados em evidências e recomendações de diretrizes.

De acordo com o banco de dados, Naresh Kanumilli, outro clínico geral que dirige o serviço clínico de diabetes do NHS da Inglaterra, também recebeu um financiamento considerável de empresas farmacêuticas. Ele colaborou com a AstraZeneca para desenvolver recursos educacionais. No ano passado, recebeu £45.044 em honorários e despesas. Entre 2019 e 2022, ele recebeu £220.074.

O NHS disse que Kanumilli havia divulgado corretamente seus interesses, que havia promovido um estilo de vida mais saudável para a prevenção do diabetes e que não estava envolvido na recomendação de medicamentos específicos. “Seu trabalho como consultor é equilibrado com seus compromissos clínicos e inclui o apoio a estratégias de educação global”, disse um funcionário.

O Dr. Jim Moore, médico de família em Cheltenham, Gloucestershire, presidente da Primary Care Cardiovascular Society e líder médico da NHS Comprehensive Heart Clinic Network na região oeste da Inglaterra, recebeu £ 15.353 em honorários e despesas de empresas farmacêuticas no ano passado.

Entre 2019 e 2022, ele recebeu £112.568. Um porta-voz do NHS England no Sudoeste disse: “O Dr. Moore desempenha um papel essencial na melhoria dos cuidados com a saúde cardíaca no Sudoeste. Ele sempre foi totalmente transparente sobre suas outras funções e seus ganhos com o setor, conforme estabelecido no site Disclosures UK”.

As descobertas levantaram preocupações entre os profissionais de saúde e especialistas envolvidos em conflitos de interesse na medicina. As empresas farmacêuticas, incluindo Bayer, Pfizer, Novartis, GSK, AstraZeneca, Eli Lilly e Boehringer Ingelheim [6], disseram que apoiavam a transparência e cumpriam o rigoroso código do setor. Elas afirmaram que suas parcerias no setor de saúde eram cruciais para a melhoria da assistência médica e atendiam aos interesses dos pacientes. Por sua vez, a Associação Britânica da Indústria Farmacêutica declarou: “Os projetos colaborativos beneficiam os pacientes e o sistema de saúde e são regidos pelo rigoroso código de prática do setor, que vai além da lei”.

Mas o Dr. David Unwin, defensor de um estilo de vida com baixo teor de carboidratos que comprovadamente reverte o diabetes tipo 2, disse que o financiamento do setor farmacêutico arrisca interromper o tratamento. “Com tantas empresas farmacêuticas pagando para promover o plano farmacêutico, há um desequilíbrio óbvio. Ninguém está influenciando o plano de estilo de vida e, com o tempo, isso está distorcendo a prática médica de forma alarmante.”

Os detalhes das parcerias com o NHS também levantaram preocupações sobre a falta de transparência. As parcerias vieram à tona por meio da análise dos registros de gastos, que foram cruzados com as informações publicadas nos sites das empresas. Mas, em muitos casos, os NHS trusts (organizações de prestadores de serviços de saúde do NHS que cobrem uma determinada população) mantiveram essas parcerias com o setor em segredo, o que significa que muitos pacientes provavelmente não sabem de sua existência.

A Dra. Margaret McCartney, médica de família que estudou os conflitos de interesse na medicina, disse que o envolvimento de empresas farmacêuticas nos serviços de tratamento do NHS levantou preocupações sobre a influência indevida exercida em segredo. “Se você permitir que as empresas farmacêuticas participem, elas moldarão os serviços e as prioridades de acordo com o que elas consideram prioritário”, disse ela.

A professora Dee Mangin, professora de Clínica Geral e Medicina Familiar da Universidade de Otago, disse que as descobertas destacam a influência do setor farmacêutico na cadeia de suprimentos, “desde a pesquisa até a administração de medicamentos”. “Todos os medicamentos têm efeitos colaterais, que, por sua vez, aumentam as vendas de outros medicamentos”, disse ele. “É ingênuo pensar que isso é do interesse do NHS.