Una organización internacional sin ánimo de lucro para fomentar el acceso y el uso adecuado de medicamentos entre la población hispano-parlante
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La hierba de San Juan (también conocida como hipérico) es un suplemento herbal que se ha utilizado durante siglos para mejorar el estado de ánimo. Hoy en día, muchas personas la emplean como tratamiento natural para la depresión leve o moderada [1, 2]. La hierba de San Juan contiene varios compuestos activos, como la hipericina y la hiperforina [3], que se cree que influyen en el estado de ánimo.
Los estudios que han investigado la eficacia de la hierba de San Juan han arrojado resultados contradictorios sobre su efectividad para tratar los síntomas de la depresión [4]. Aunque las autoridades de salud del Reino Unido no recomiendan actualmente este tratamiento [5], muchas personas siguen comprando el suplemento en farmacias y tiendas de alimentos naturales, pues lo consideran una alternativa más natural a los antidepresivos.
Pero lo que la gente no sabe es que, aunque procede de una fuente natural, la hierba de San Juan puede tener interacciones potencialmente graves con otros medicamentos de venta con receta.
A continuación, te presentamos seis interacciones que debes conocer si utilizas este suplemento:
Se recomienda que las personas que utilicen píldoras anticonceptivas orales combinadas, píldoras de progestágeno solo, o el implante anticonceptivo, eviten el uso de inductores enzimáticos, como la hierba de San Juan [8]. La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA o Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency) también ha reportado algunos casos de embarazos no deseados en mujeres que utilizan el implante y la hierba de San Juan [9].
No se ha encontrado que la hierba de San Juan disminuya la eficacia de los anticonceptivos inyectables de progestágeno [10], el DIU (Dispositivo Intrauterino) hormonal ni de las opciones sin hormonas, como el DIU de cobre [11, 12].
Se cree que ambos tipos de antidepresivos actúan aumentando los niveles de unas sustancias químicas del cerebro llamadas neurotransmisores [16]. En particular, se cree que aumentan los niveles de los neurotransmisores serotonina y noradrenalina (norepinefrina), que están asociados al estado de ánimo [17, 18].
No se sabe con certeza cómo actúa la hierba de San Juan, pero se cree que actúa de forma similar a los antidepresivos, aumentando los niveles de los mismos neurotransmisores [19].
La combinación de la hierba de San Juan con estos antidepresivos puede resultar en niveles excesivos de serotonina, lo que aumenta el riesgo de sufrir el síndrome de la serotonina [20, 21]. Este síndrome es una reacción relativamente poco frecuente pero grave [22]. Puede causar síntomas leves —como confusión, espasmos musculares y sudoración—, así como síntomas que pueden poner en riesgo la vida, como convulsiones y latidos irregulares del corazón.
La causa exacta de las migrañas no se entiende del todo, pero puede estar relacionada en parte con el ensanchamiento temporal de los vasos sanguíneos del cerebro [26, 27]. Los triptanes actúan sobre los receptores de serotonina de estos vasos sanguíneos, provocando su contracción [28]. Esto puede ayudar a aliviar los síntomas de la migraña.
Dado que los triptanes actúan imitando a la serotonina, combinarlos con la hierba de San Juan puede provocar niveles excesivos de serotonina, lo que aumenta el riesgo de sufrir el síndrome de la serotonina [29, 30].
También se ha reportado un caso en el que un paciente experimentó convulsiones más frecuentes y graves al tomar hierba de San Juan junto con un tipo de anticonvulsivo que inicialmente no se pensaba que tuviera interacciones con el suplemento a base de hierbas [33]. Por ello, actualmente la MHRA sugiere evitar el uso de la hierba de San Juan cuando se tome algún anticonvulsivo [34].
Pero algunas evidencias clínicas sugieren que la hierba de San Juan induce las mismas enzimas hepáticas que descomponen la warfarina [38]. Esto podría reducir la eficacia de dicho medicamento y aumentar el riesgo de coagulación.
Lo más recomendable es que los pacientes eviten tomar hierba de San Juan si están en tratamiento con warfarina. Si los toman juntos, se deben revisar periódicamente el INR (cociente internacional normalizado o international normalised ratio, que es el tiempo que tarda la sangre en coagularse), para reducir el riesgo de que se produzcan coágulos o hemorragias [39].
Aunque un pequeño estudio no mostró ninguna interacción significativa entre la hierba de San Juan y las enzimas hepáticas implicadas en el metabolismo de estos fármacos, este hallazgo se basó en un preparado de hierba de San Juan que contenía bajos niveles de hiperforina [45, 46]. Dado que algunos preparados tienen niveles más altos de hiperforina, es importante que en el futuro se investigue si tienen algún efecto significativo. Si tomas antirretrovirales y decides utilizar la hierba de San Juan, es importante que revises periódicamente tus niveles de carga viral [47].
Hay otros medicamentos que también pueden interactuar con la hierba de San Juan [48]. Estos incluyen fármacos para la disfunción eréctil, algunos analgésicos opiáceos y los inmunosupresores. Es importante que consultes a tu médico o farmacéutico antes de tomar hierba de San Juan, sobre todo si tomas otros medicamentos de venta con receta.
Referencias