Acceso y Precios

Puede que el mundo recuerde el año 2024 como un momento crucial en la lucha contra el sida: el inicio de una revolución en la respuesta biomédica global al VIH gracias al uso de medicamentos antirretrovirales de acción prolongada. Las mujeres jóvenes del sur de África han descrito las nuevas opciones de prevención como un empoderamiento que, por primera vez, les permite «ser dueñas de su propio destino sexual». Los jóvenes con VIH, muchos de los cuales han pasado toda su vida dependiendo de pastillas diarias, anhelan liberarse del recordatorio diario de su estigmatizante infección. Los miembros de grupos criminalizados, como los homosexuales de Uganda y Malasia, buscan opciones contra el VIH que puedan dejar en la clínica. Las nuevas innovaciones de acción prolongada para la prevención y el tratamiento podrían cambiar la narrativa entorno al VIH: de la dependencia y el estigma al empoderamiento y las vidas sanas. Que lo consigan dependerá de si los responsables políticos y las empresas farmacéuticas evitan repetir los errores del pasado en los pocos años que quedan hasta 2030, la fecha límite fijada por los Estados miembros de las Naciones Unidas para acabar con la pandemia de sida.

Una oportunidad similar se presentó en 1996, cuando se anunció en la Conferencia Internacional sobre el Sida de Vancouver (Canadá) que el tratamiento antirretroviral de triple combinación (ARV) había demostrado su eficacia para prevenir las muertes por sida [1,2].

La era del tratamiento del VIH había comenzado. Pero en la década siguiente, mientras las muertes relacionadas con el sida caían en picado en EE UU y Europa, aumentaban drásticamente en los países de bajos y medianos ingresos (PIBM) [3]. ONUSIDA calcula que 12 millones de personas murieron de sida en África entre 1997 y 2006 porque los monopolios farmacéuticos mantuvieron altos los precios de los medicamentos que salvan vidas y bajos los suministros [4-6].

Ahora que sabemos que el tratamiento bloquea la transmisión del VIH [7,8] está claro que millones de infecciones evitables por VIH también pueden atribuirse a este acceso desigual. Mientras la comunidad del VIH/SIDA se prepara para una nueva era de antirretrovirales de acción prolongada, se debe interrumpir este ciclo. Para ello será necesario utilizar una estrategia nueva y no lineal del acceso mundial a los antirretrovirales que combine un intercambio mucho más rápido de tecnología, una producción mundial descentralizada y la investigación y el desarrollo de productos que satisfagan las necesidades de África, Asia, América Latina y el Caribe, aunque esas necesidades no sean prioritarias para los países de ingresos altos.

Revoluciones, pero no una solución completa
Todavía no hay cura ni vacuna preventiva para el VIH. Sin embargo, los antirretrovirales de acción prolongada son lo más parecido a una vacuna que existe actualmente en el mundo, y podrían contribuir a que las personas seropositivas tengan una vida larga y saludable. Tal vez lo más importante sea que podrían ser una herramienta para que la vida de las personas infectadas con el VIH o que corren el riesgo de contraerlo se sitúen en el centro de la respuesta al sida. La opción de recibir tratamiento contra el VIH o intervenciones preventivas sólo unas pocas veces al año podría cambiar las reglas del juego, tanto para las adolescentes de Nairobi, como para los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres de Manila, como para los usuarios de drogas inyectables de Kiev, para los profesionales del sexo de São Paulo, para los millones de migrantes que se desplazan por todo el mundo y para las personas que se enfrentan a la precariedad laboral o de vivienda.

Es esencial recordar que la desigualdad en el acceso a la tecnología es sólo una de las desigualdades que impulsan la pandemia de sida, por lo que también debe darse prioridad a la lucha por garantizar el respeto a los derechos humanos, construir sistemas sanitarios equitativos y apoyar a las comunidades. No hay soluciones milagrosas. Pero la comunidad de lucha contra el VIH/SIDA tiene ahora la oportunidad de romper el viejo patrón de que las tecnologías contra el VIH no lleguen a las personas que más las necesitan, dejar de jugar a ponerse al día, dejar de aceptar que las innovaciones lleguen con años de retraso a las personas del Sur Global y utilizar medicamentos de acción prolongada para ayudar a poner fin a la pandemia.