Contexto: Los precios de los medicamentos afectan los presupuestos gubernamentales directamente a través del gasto en los programas públicos como Medicare y Medicaid, e indirectamente a través de la cobertura privada de los empleados públicos y los subsidios fiscales para los seguros privados. Sin embargo, un senador dictaminó que el Senado no podía utilizar la Reconciliación Presupuestaria simplificada para ampliar los controles que autoriza la Ley de Reducción de la Inflación sobre el copago de la insulina o los precios de los medicamentos de los seguros privados, con el argumento de que sus gastos no afectan el presupuesto federal.

Objetivo: Cuantificar los costos de la insulina y otros medicamentos que corren a cargo de los gobiernos federal, estatal y local, incluyendo los gastos directos y los subsidios gubernamentales indirectos que fluyen a través de aseguradoras privadas.

Diseño: Análisis transversal del gasto de los pacientes ambulatorios en medicamentos recetados que informaron los encuestados y sus farmacias en la Encuesta del Panel de Gastos Médicos de 2019 (ajustados a la baja para tener en cuenta los reembolsos de medicamentos), con información suplementaria de los seguros vinculados al empleo procedente de la Oficina de Administración y Presupuesto de los EE UU y otras fuentes.

Participantes: La población civil estadounidense no institucionalizada.

Mediciones principales: Gastos gubernamentales directos (pagos de los programas de seguros públicos de salud) e indirectos (pagos financiados por los contribuyentes a través de aseguradoras privadas) por los medicamentos para pacientes ambulatorios comprados a minoristas.

Resultados más importantes: Los gastos gubernamentales directos en medicamentos recetados a pacientes ambulatorios que se dispensaron en farmacias comunitarias totalizaron US$154.850 millones en 2019, incluyendo US$15.680 millones para pagar la insulina. Los gastos gubernamentales indirectos canalizados a través de aseguradoras privadas totalizaron US$53.590 millones (incluyendo US$5.480 millones para insulinas). Esos gastos indirectos incluyeron US$32.320 millones en subsidios fiscales para los planes privados que cubren a los trabajadores, US$25 millones en subsidios a los planes que se ofrecen en el mercado de la Ley de Atención Médica Asequible y US$21.240 millones por las primas que paga el gobierno para los empleados públicos y jubilados. En general, los gastos gubernamentales por los medicamentos de venta con receta para los pacientes ambulatorios en las farmacias comunitarias totalizaron US$208.440 millones, el 58,76% del gasto de todos los pagadores y el 65,96% del gasto en insulina.

Conclusiones: Los gobiernos financian directa o indirectamente la mayoría de las compras de medicamentos, incluyendo gastos sustanciales que se realizan a través de aseguradoras privadas. Por lo tanto, los precios que pagan las aseguradoras privadas afectan los presupuestos gubernamentales, lo que respalda la opinión de que se debería permitir que el gobierno regule los precios de los medicamentos.