Una organización internacional sin ánimo de lucro para fomentar el acceso y el uso adecuado de medicamentos entre la población hispano-parlante
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Se estima que entre 2015 y 2022, las compañías farmacéuticas pagaraon £156 millones a los grupos de proveedores del NHS (conocidos como “trusts”) en Inglaterra, sin que el público supiera para qué se destinaron los pagos, revela una investigación realizada hoy por la revista médica British Medical Journal (The BMJ).
Los hallazgos han generado cuestionamientos importantes sobre los conflictos de intereses que no se han detectado, y han llevado a solicitar una reforma de las normas de transparencia vigentes.
El estudio rastreó todos los pagos revelados que no estaban relacionados con la investigación y que se realizaron a los grupos de proveedores del NHS de Inglaterra, entre 2015 y 2022, reportados en Disclosure UK —una base de datos administrada por la Asociación Británica de la Industria Farmacéutica (ABPI o Association of the British Pharmaceutical Industry), la cual exige que las empresas participantes divulguen los pagos en efectivo, y otros beneficios en especie, que se entreguen a profesionales y organizaciones de atención médica [1, 2].
En total, se realizaron 58.302 pagos por un valor de £156.882.790 a 217 grupos (trusts) del NHS, que representan una quinta parte del valor de todos los pagos a organizaciones de atención médica que se encuentran en la base de datos, como consultorios generales, los grupos responsables de subcontratar servicios, sociedades profesionales y facultades de medicina.
Los 10 mayores receptores acumularon £49.820.043 e incluyeron a la organización de Guy’s and St Thomas’, los hospitales de University de Londres, la Universidad de Manchester, la organización del Imperial College Health Care, los hospitales universitarios de Birmingham, los hospitales universitarios de Leicester, los hospitales universitarios de Oxford, el King’s College Hospital, Barts Health y los Royal Free London NHS Trusts.
Los 10 pagos más importantes totalizaron £6.237.936. La mayoría de los pagos fueron relativamente pequeños, el 94% fueron por un valor inferior a £10.000.
De los 220 centros (trusts) que operaron en Inglaterra entre 2015 y 2022, solo tres no recibieron ningún pago, incluyendo a dos centros de ambulancias.
Los investigadores se pusieron en contacto con los centros (trusts) para obtener más detalles, pero pocos fueron capaces de explicar la finalidad de estos pagos. Algunos dijeron que habían encontrado errores en los datos, pero no quisieron dar más detalles. Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust de Londres dijo que no “consideraba que estas cifras fueran exactas“.
Margaret McCartney, médica general y defensora de la transparencia, se pregunta si es “beneficioso para el paciente y el interés público que se produzcan transferencias de valor tan enormes entre la industria farmacéutica y el NHS” [3, 4].
Joel Lexchin, de la Universidad de York (Toronto, Canadá) comentó: “Cuando las empresas desembolsan más de £156 millones, no lo hacen por altruismo, sino porque esperan algún tipo de retorno por su inversión. La pregunta sin responder, hasta ahora, es: ¿Qué es lo que quieren?“.
Expertos de todo el mundo criticaron la calidad de los datos de Disclosure UK y la falta de transparencia de las organizaciones del NHS. “Lo que hace falta es una legislación como la Ley Sunshine de EE UU, que obliga a las empresas farmacéuticas y de dispositivos a revelar las transferencias de valor superiores a US$10 realizadas a los hospitales universitarios”, afirma Joel Lexchin.
Quinn Grundy, de la Universidad de Toronto, añade: “Para que exista una verdadera transparencia, los datos sobre los pagos que realizan las empresas farmacéuticas a los hospitales financiados con fondos públicos no solo deben estar disponibles, sino ser de fácil acceso, precisos y completos, y ofrecer detalles suficientes para que el público entienda por qué la empresa hizo el pago y qué hace el hospital con ese dinero” [5].
Amit Aggarwal, director ejecutivo de Asuntos Médicos y Asociaciones Estratégicas de la ABPI declaró: “Disclosure UK se considera un referente de transparencia en Europa“y añadió que desde su creación, la base de datos ha evolucionado. “Sin embargo, reconocemos que siempre se puede mejorar y agradecemos las recomendaciones constructivas”.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social (DHSC o Department of Health and SocialCare), dijo que había estado trabajando con los proveedores de atención médica en la actualización de las directrices relativas a los posibles conflictos de intereses de los médicos, y ha obtenidorecabado opiniones sobre la propuesta de notificación obligatoria de pagos, siguiendo las recomendaciones del informe Cumberlege [6].
Más información: “Las empresas farmacéuticas gastan millones en el NHS para fines no relacionados con la investigación, pero no sabemos en qué se está empleando el dinero”(Pharma pours millions into the NHS for non-research work-but we don’t know what the money is being spent on), The BMJ (2024). DOI: 10.1136/bmj.q2264
Referencias