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A Pfizer é a mais recente empresa a começar a combinar a comercialização de terapias inibidoras do CGRP (antagonista do recetor do peptídeo relacionado com o gene da calcitonina) com consultas virtuais, conforme relatado pela Statnews [1] no artigo resumido abaixo.

O artigo relata a experiência de uma paciente, Katey Frederking, com enxaquecas frequentes que não conseguia encontrar alívio. A falta de acesso a um neurologista levou-a a procurar na Internet, onde encontrou a Cove, uma empresa de telesaúde centrada no tratamento das enxaquecas. A Cove ajudou-a a obter uma receita de triptanos. Quando isso não foi suficiente, Cove recomendou o inibidor de CGRP.

Nos últimos anos, as principais empresas farmacêuticas, incluindo Amgen, AbbVie e Eli Lilly, desenvolveram planos para promover os serviços de saúde virtuais, ao mesmo tempo em que promoviam seus medicamentos inibidores de CGRP para enxaqueca. A Pfizer recentemente adotou essa estratégia e lançou um portal direto ao consumidor chamado PfizerForAll. O portal inclui recursos para pessoas que sofrem de enxaqueca e, em uma abordagem inovadora, oferece aos pacientes a possibilidade de ‘falar com um médico imediatamente’ por meio da telemedicina e obter seus medicamentos em uma farmácia online.

Para a Pfizer, o novo portal do paciente, que também fornece recursos relacionados com a covid-19, a gripe e certas vacinas, é a mais recente iniciativa após anos de experimentação de diferentes estratégias de marketing online para a enxaqueca. Em 2020, a Biohaven lançou o Nurtec como o “primeiro e único” inibidor de CGRP oferecido pela Cove, parte da empresa de telesaúde Thirty Madison. A Pfizer adquiriu a Biohaven e os direitos dos seus dois inibidores de CGRP em 2022, e atualmente o site da Pfizer liga os pacientes a outra empresa de telesaúde chamada Populus. Entretanto, a nova plataforma PfizerForAll encaminhará os utilizadores para visitas virtuais com a UpScriptHealth, que assinou acordos com dezenas de empresas farmacêuticas.

Os concorrentes da Pfizer direcionaram os pacientes para alguns dos mesmos portais de telesaúde. A AbbVie os encaminha para o UpScriptHealth; seus anúncios com Serena Williams sugerem que os pacientes ‘conversem com um médico online e perguntem se o Ubrelvy é adequado para você’. O Cove, provedor de telesaúde para enxaqueca, está vinculado tanto ao site da Amgen para o medicamento injetável anti-CGRP Aimovig quanto ao portal para pacientes da Eli Lilly, LillyDirect, que oferece a possibilidade de obter as prescrições de seu medicamento para enxaqueca, o Emgality.

As empresas de telesaúde diretas ao consumidor e os seus referenciadores farmacêuticos argumentam que os fornecedores em linha a que estão ligados não têm qualquer incentivo financeiro para prescrever medicamentos específicos. A UpScriptHealth recebe taxas mensais fixas dos seus clientes farmacêuticos; não há incentivos para o volume de prescrições, disse Ax. “Se houver uma prescrição, pode ou não ser um produto da Pfizer, mas essa é uma decisão independente tomada pelo médico que atende o paciente”, disse Aamir Malik, diretor comercial da Pfizer nos EUA.

Mas as plataformas de telesaúde utilizadas pelas empresas farmacêuticas são frequentemente concebidas para responder a pedidos específicos de medicamentos.

Em 2022, o cofundador da Populus, Jeffrey Erb, disse à STAT que, nos seus programas de telesaúde, mais de 90% dos pacientes elegíveis recebem uma receita para a marca do medicamento em cujo marketing clicaram. “Estamos impulsionando as prescrições”, disse ele na época. “Como é que se pode ficar chateado com isso?”

Assim sendo, existem desvantagens na gestão da enxaqueca em linha. Os elementos de um exame neurológico típico são impossíveis através da Internet; e é importante garantir que não existe um problema mais grave que esteja causando a dor de cabeça. Um prestador de serviços de telesaúde também tem de dispor da infraestrutura necessária para encaminhar um doente para exames imagiológicos de acompanhamento, fisioterapia e, as vezes, terapia cognitivo-comportamental, de modo a proporcionar um espectro completo de cuidados para a enxaqueca.

Os inibidores do CGRP, que podem custar até 125 dólares por comprimido nos EUA, podem responder a necessidades importantes dos pacientes com doença vascular, especialmente para aqueles que não respondem aos triptanos. Porém, não foi demonstrado que as novas classes de medicamentos sejam significativamente mais eficazes do que os triptanos, que estão disponíveis maioritariamente como genéricos muito mais baratos.

A Neura Health, empresa de telesaúde focada em neurologia, não apoia parcerias formais com fabricantes de produtos farmacêuticos por esse motivo, disse a diretora executiva. “Parte da razão pela qual, francamente, estabelecemos a empresa é porque não achamos que esse seja o modelo correto”, disse ela. “Deve haver uma distância muito importante para garantir que os pacientes consigam realmente o que é melhor para eles.”

Para Frederking, que também é imunodeprimida, em 2021, receber cuidados para as enxaquecas através do Cove foi muito útil, mas em última instância não foi a opção adequada. Em 2023, continuava a sofrer de cerca de 15 dores de cabeça por mês. Por isso, deixou de usar o Cove e pôs-se numa lista de espera de quatro meses para consultar um especialista local, que lhe diagnosticou três tipos diferentes de dores de cabeça. “Acabou por ser um caso bastante complexo que necessitava de atenção presencial”, disse, e de dois medicamentos diferentes inibidores do CGRP, topiramato e injecções regulares de Botox. Atualmente, só tem enxaquecas algumas poucas vezes por mês.