ÉTICA Y DERECHO

Litigación

Pfizer se enfrentará a los tribunales por 200 pleitos asociados a hormonas (Pfizer faces trial in 200 suits over hormone-drugs)
Jef Feeley
Bloomberg, 18 de junio 2010
http://www.bloomberg.com/news/2010-06-18/pfizer-faces-trial-over-hormone-drug-as-200-cases-sent-back-to-home-courts.html
Traducido y resumido por Salud y Fármacos

Pfizer tiene que en enfrentar un juicio en Texas por un caso que involucra el tratamiento de reemplazo hormonal después de que un tribunal que supervisa pleitos devolviera 200 casos a los tribunales locales. Un juez en Galveston, Texas, decidió que el juicio interpuesto por Karen Zahn contra la unidad de Wyeth de Pfizer se celebrará en mayo 2011. Zahn dijo que el medicamento para la menopausia Prempro contribuyó a causarle el cáncer de mama. Los abogados de los demandantes dijeron que este es uno de los primeros de más de 8.000 juicios sobre este medicamento que ha acumulado una corte federal en Arkansas y que deben volver a los tribunales.

William Wilson, un juez de distrito de Little Rock, Arkansas, que está supervisando los documentos previos al juicio en los casos contra Wyeth y Pharmacia & Upjohn, otra unidad de Pfizer, devolvió en marzo 200 casos a los tribunales originales y dijo a los abogados que identificaran 400 casos más para devolver a finales de año.

“Ahora Pfizer tendrá que buscar abogados por todo el país para litigar estos casos” dijo Carl Tobias, un profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Richmond que se especializad en perjuicios contra masas. “Esto encarece los juicios y provee incentivos para llegar a acuerdos”.

Más de seis millones de mujeres consumieron los medicamentos para evitar los síntomas de la menopausia como los sofocos, cambios de humor etc. antes de que en el 2002 un estudio revelara los vínculos con el aumento del riesgo de cáncer de mama. Antes de que se revelaran los resultados del estudio, las ventas anuales de estos productos eran de casi US$2.000 millones.

Hasta el 2005, muchas mujeres menopáusicas combinaron el tratamiento con Premarin, un medicamento a base de estrógenos producido por Wyeth, con una progestina de Upjohn, Provera. Posteriormente Wyeth combinó las dos hormonas en un solo producto Prempro.

Los abogados de Pfizer dijeron que si bien era cierto que Wilson había devuelto algunos casos a los tribunales locales, no quiso devolverlos todos al mismo tiempo, y no se sabe ni cuando ni cuantos casos adicionales devolverá.

Por ejemplo, el 25 de mayo los demandantes desestimaron el caso que Linda Cardwell que Wilson había devuelto a un tribunal de Alexandria, Virginia.

Ambas partes tienen que intercambiar información sobre los pleitos restantes. Es posible que los abogados de Pfizer soliciten a los jueces que desestimen algunos casos. Wilson esta supervisando los casos como parte de un sistema de litigación que involucra a varios distritos y permite consolidar los casos que se litigan en varias cortes de EE.UU. frente al mismo juez para las audiencias previas al juicio.

Una vez se terminan los intercambios de información antes del juicio, los casos se reenvían a las cortes en donde se presentaron por primera vez. Esta consolidación de casos reduce los costos para ambas partes, y suelen llevar a acuerdos globales. En el 2000, Wyeth acordó pagar US$3.760 millones para resolver juicios por la combinación de Fen-fen después de que los casos hubieran sido consolidados frente a un juez federal en Filadelfia.

Pfizer dijo que seguirían defendiendo el tratamiento hormonal, y que no podían decir nada sobre el número de casos pendientes ni sobre la estrategia legal. Uno de los abogados demandantes, Zoe Littlepage, dijo que en los próximos 12 meses espera tener toda la información preparada para el juicio de muchos de los 200 casos. Ella estima que hay más de 13.000 casos pendientes en la corte de Wilson y de otros abogados estatales en Filadelfia.

Wyeth ha perdido siete de los once juicios con jurado que han involucrado a Prempro. La compañía farmacéutica consiguió que después del juicio se desestimaran algunos de estos veredictos o que se redujeran los montos a pagar.

Pfizer también ha conseguido que se desestimaran más de 3.000 casos durante la fase previa al juicio o después de que los casos hubieran sido remitidos a juicio. Un juez de Filadelfia se negó a otorgar los US$9,4 millones a una mujer que atribuía su cáncer de mama a Prempro. Este caso está siendo apelado.

Pfizer completó la compra de Wyeth por US$68.000 millones el año pasado y es la compañía más grande del mundo. En el 2003 adquirió a Upjohn al comprar a Pharmacia Corp por US$54.000 millones. Upjohn ha perdido los tres juicios con jurado que se han realizado por casos asociados con Provera. Un juez de Pensilvania determinó que la compañía merecía una segunda oportunidad en un juicio en que el jurado otorgó US$1,5 millones a la víctima.