El importante éxito de muchas vacunas, especialmente de aquellas administradas durante la niñez y su impresionante seguridad, junto con la erradicación de la viruela, se cuentan entre los logros más grandes de la salud pública del siglo XX. Pero todavía existen enfermedades muy graves producidas por patógenos que escapan al control de una respuesta inmune específica humoral o celular. Un protocolo de inmunización que comprenda un estimulo primario (generalmente ADN seguido por un vector de un virus vivo quimérico) produce una fuerte respuesta de células-T-citotóxicas que evitaron la infección repetida en ratones y monos después del desafío con el VIH-1 y otros graves patógenos humanos, incluyendo al virus Ebola y al plasmodium. El éxito de los actuales estudios clínicos de vacunaciones contra el VIH-1con el uso de este protocolo va a señalar un cambio en el paradigma de la producción de vacunas. La secuencia del genoma de varias bacterias es también un gran paso hacia delante. Esfuerzos para usar las vacunas y las técnicas inmunoterapéuticas para combatir a las enfermedades no transmisibles, especialmente el cáncer y a la enfermedad de Alzheimer, están también ampliando nuestros horizontes. Los logros del siglo XXI pueden ser tan espectaculares como los del siglo XX.