La digoxina (Lanoxin), un fármaco aprobado por la FDA para el tratamiento de la insuficiencia cardíaca y para controlar la frecuencia cardíaca en pacientes con fibrilación auricular (una alteración del ritmo cardíaco frecuente, caracterizada por una frecuencia cardíaca irregular y a menudo rápido) [1] puede interactuar con varias docenas de fármacos. Estas interacciones pueden resultar tanto en toxicidad por digoxina como en disminución de la efectividad de la digoxina, dependiendo del otro fármaco con el que se utilice concomitantemente.

La digoxina fue inicialmente aprobada por la FDA en 1954. Habiendo sido uno de los medicamentos cardíacos más comúnmente prescritos, el uso de la digoxina ha declinado significativamente en años recientes [2]. Sin embargo, con más de 5 millones de prescripciones surtidas en 2015, la digoxina continúa siendo uno de los 200 fármacos más comúnmente prescritos en EE UU, y la posibilidad de peligrosas interacciones entre la digoxina y otros fármacos (especialmente en adultos mayores que utilizan más fármacos de prescripción) es aún muy alta.

Aunque es muy útil para algunos pacientes, la digoxina tiene una “ventana terapéutica estrecha”. Esto significa que los niveles sanguíneos de digoxina deben mantenerse de manera precisa dentro de un rango muy estrecho para que funcione como está previsto. Un incremento moderado en el nivel sanguíneo de digoxina superior a ese rango, en ocasiones, produce toxicidad severa; mientras que una disminución moderada puede disminuir el efecto terapéutico deseado sustancialmente. La dosis del fármaco debe ajustarse para que sea efectiva y segura. Por esta razón, los pacientes que usan digoxina deben hacerse análisis de sangre periódicamente para monitorear los niveles del fármaco.

Fármacos que aumentan los niveles de digoxina
El Cuadro 1 lista 40 fármacos que, al consumirse concomitantemente con digoxina, pueden incrementar los niveles sanguíneos de la digoxina [3]. La mayoría de estos fármacos aumentan los niveles de digoxina bloqueando el efecto de la glicoproteína P (PGP) [4], una sustancia que existe naturalmente en los intestinos, riñones y otros órganos [5]. La PGP de los intestinos y riñones normalmente elimina la digoxina del cuerpo excretándola en las heces y orina, respectivamente, disminuyendo así los niveles sanguíneos del fármaco [6]. Al consumirse con digoxina, los fármacos que inhiben la actividad de la PGP reducen la eliminación intestinal y renal de la digoxina, aumentando el riesgo de toxicidad por digoxina.

Los fármacos en el Cuadro 1 están divididos en tres grupos, según la magnitud de su efecto en los niveles de digoxina. Estos incluyen ciertos fármacos utilizados comúnmente para tratar infecciones bacterianas, fúngicas o virales (tales como la claritromicina [Biaxin]); hipertensión (tales como el carvedilol [Coreg]); ritmos cardíacos anormales (tales como quinidina [solamente como genérico]); acidez gástrica (tales como lansoprazol [Prevacid]); diabetes tipo 2 (tales como metformina [Fortamet, Glucophage]); colesterol elevado (tales como atorvastatina [Caduet, Lipitor]); y dolor o fiebre (tales como el ibuprofeno [Advil]).

Los síntomas más frecuentes de toxicidad por digoxina son pérdida del apetito, náusea, vómito y fatiga [7]. Los pacientes también pueden experimentar problemas visuales (tinte verde o amarillo, visión borrosa, halos) y síntomas neurológicos (dolores de cabeza, debilidad, mareos, confusión, ansiedad, depresión, delirio y alucinaciones). Puede presentarse un amplio rango de ritmos cardíacos anormales y peligrosos, que incluso pueden poner en peligro la vida —especialmente en casos de toxicidad severa por digoxina.

Fármacos que disminuyen los niveles de digoxina
El Cuadro 2 lista 10 fármacos y un suplemento dietético (hierba de San Juan) que pueden disminuir los niveles de digoxina. Algunos de estos fármacos disminuyen los niveles de digoxina al aumentar la actividad renal e intestinal de la PGP [8]. Otros interfieren con la absorción intestinal de la digoxina. Tomar cualquiera de estos tipos de fármacos con digoxina puede disminuir o impedir los efectos deseados de la digoxina.

Los fármacos que pueden disminuir los niveles de digoxina incluyen ciertos fármacos para la diabetes (tales como el miglitol [Glyset]), los niveles elevados de colesterol (tales como colestiramina [Prevalite]), las convulsiones (tales como fenitoína [Dilantin]) y las infecciones (tales como rifampicina [Rifadin]).

Niveles bajos de potasio también pueden aumentar el riesgo de toxicidad
El riesgo de toxicidad por digoxina aumenta cuando los niveles de potasio en la sangre caen por debajo de lo normal. Es importante destacar que algunos diuréticos, a veces llamados “píldoras de agua” (por ejemplo, hidroclorotiazida [Microzide] y furosemida [Lasix]), se administran a menudo con digoxina y estos fármacos pueden causar depleción de potasio. Por lo tanto, aquellos pacientes que tomen estos diuréticos junto con digoxina requieren mediciones periódicas de niveles de potasio en la sangre. Los pacientes pueden prevenir la depleción de potasio consumiendo alimentos ricos en potasio, tales como frutas frescas y deshidratadas, vegetales frescos y deshidratados, jugos frescos y enlatados y carnes frescas.

Qué puede hacer usted
Estos tipos de interacciones potencialmente peligrosas enfatizan la importancia de llevar con usted todos los medicamentos de prescripción y de venta libre que usted consuma, cada vez que visite a algún médico. Debido a que muchos fármacos, incluyendo otros no listados en este artículo, pueden afectar los niveles de digoxina, averigüe con su médico si otros fármacos prescritos interactuarán con su tratamiento con digoxina.

Si usted está tomando digoxina y usted comienza o finaliza un tratamiento con algún fármaco que pudiera aumentar o disminuir los niveles de digoxina en la sangre, pregunte a su médico si será necesario ajustar la dosis de digoxina o si existe un fármaco alternativo que no interactúe con digoxina. Es posible que su médico tenga que medir sus niveles digoxina en la sangre tras cualquier ajuste en la dosis de digoxina.