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Después de muchas idas y venidas, el próximo 1 de junio de 2023 entrará en vigor la Patente Europea con efecto Unitario (UP) y el Tribunal Unificado de Patentes (TUP).
¿Qué es la Patente Europea Unitaria?
La Patente Europea Unitaria (UP) constituye un sistema unificado para validar una patente europea en los Estados miembros participantes, con los mismos efectos en todos ellos.
Por lo tanto, una UP constituye una categoría específica de patente europea, de cuya tramitación y resolución se encarga la Oficina Europea de Patentes, la cual, llegada su concesión y solicitado el efecto unitario para la misma, se encargará de:
Gestionar la petición de efecto unitario.
Publicar las traducciones necesarias durante el periodo transitorio
Recaudar y anotar los pagos de las Anualidades.
La elección de esta vía es opcional y coexistirá con las patentes europeas validadas en los distintos Estados miembros del Convenio de Múnich sobre Concesión de Patente Europea (CPE).
¿Qué hacer una vez concedida una Patente Europea?
Régimen Lingüístico
Puesto que la tramitación de una patente europea unitaria se gestiona como una patente europea común, se acogerá a las normas existentes y se tramitará en una de las lenguas del procedimiento (inglés, francés o alemán), con traducción final de las reivindicaciones a las otras dos lenguas oficiales. No obstante, durante un periodo transitorio, la solicitud de efecto unitario se ha de acompañar de una traducción completa, que será publicada por la EPO:
Al inglés, si la lengua de procedimiento ante la EPO es el alemán o el francés
A otra lengua oficial de los Estados miembros y de la Unión, si la lengua de procedimiento ante la EPO es el inglés.
Pasado el periodo transitorio no se exigirá ninguna traducción, salvo en caso de litigio, en el que el titular tendrá que aportar una traducción completa a una de las lenguas del Estado miembro en el que haya tenido lugar la infracción, o en el que tenga su domicilio el infractor; además de una traducción a la lengua del procedimiento del Tribunal competente.
Sistema jurisdiccional para litigios en materia de Patentes
La Patente Europea Unitaria (UP) está íntimamente unida al Tribunal Unificado de Patentes (TUP), ya que este Tribunal tendrá competencia exclusiva respecto de las acciones judiciales referentes a la validez o violación de las patentes europeas unitarias, pero también sobre las patentes europeas concedidas en los Estados miembros del sistema unitario, a fin de eliminar el riesgo de que se incoen diferentes causas en distintos Estados sobre la misma patente, y que pueda haber diversas sentencias sobre un mismo litigio en uno u otro Estado.
El TUP estará formado por Tribunales de primera instancia, con divisiones locales, regionales y centrales. Las divisiones locales y regionales se ubicarán en los estados miembros contratantes que lo soliciten. La División Central tendrá su sede principal en París y una sección en Munich. En términos generales, las divisiones locales y regionales tratarán principalmente los casos de infracción de patentes y la División Central tratará casos de validez.
¿Cuáles son las ventajas que aporta el sistema de la Patente Europea Unitaria?
Esta nueva vía simplifica la protección de una patente en la Unión Europea, ya que con un único trámite se puede validar una patente europea hasta en 24 Estados pertenecientes a la UE, obteniendo los mismos efectos en todos ellos.
Esta validación es un trámite simple, que tan solo consistirá en una comunicación a la Oficina Europea de Patentes del deseo de acogerse al efecto unitario de una patente europea concedida, antes de un mes desde la publicación de su concesión.
Abarata costes en traducciones ya que solo se requerirá traducción a otro idioma y durante un periodo transitorio.
Solo será necesario pagar una única anualidad para mantenerla en vigor en todos los Estados incluidos en este sistema unitario.
Principales desventajas de la Patente Europea Unitaria
La protección que otorga una patente europea unitaria es uniforme y por tanto solo podrá limitarse, transferirse, revocarse o extinguirse respecto de todos los Estados miembros, lo cual puede suponer una desventaja a la hora por ejemplo de abandonar la patente en una serie de Estados y mantenerla en otros, como sucede en el caso actual de validaciones nacionales, ya que esto no será posible en el caso de una UP.
La patente europea unitaria (UP) está unida al Tribunal Unificado de Patentes (TUP) y por tanto está sujeta a acciones de invalidación centralizadas ante este Tribunal, durante toda la vida de la patente y, como la invalidación tendría consecuencias para todos los Estados, en ciertos casos será recomendable obligar al posible competidor a litigar Estado por Estado si es que pretende lograr la anulación de nuestra patente, en cuyo caso no debería haberse elegido la vía de la patente unitaria.
Económicamente es posible que en determinados casos no compense acudir a este sistema, para que resulte rentable debería tener interés en proteger su patente en al menos cuatro países de los integrantes en la patente europea unitaria en un momento dado.
¿Puedo solicitar una Patente Europea con efecto unitario?
La UP puede ser solicitada por cualquier titular de una patente europea concedida, ya sea de un estado miembro de la Unión, o de cualquier país. Por ejemplo, un titular español puede pedir la patente con efecto unitario, aunque España no forme parte del sistema.
De igual forma, un Agente Europeo de Patentes también puede representar a cualquier solicitante que quiera utilizar este sistema, aunque su Estado no forme parte de la patente europea unitaria, como es el caso de los agentes europeos españoles, ingleses o noruegos.
¿Cuándo entra en vigor la patente con efecto unitario y el Tribunal Unificado de Patentes?
La patente europea con efecto unitario y el Tribunal Unificado entran en vigor el 1 de junio de 2023, una vez que Alemania ha ratificado el acuerdo permitiendo así la puesta en marcha del mecanismo al ser uno de los estados imprescindibles.
No obstante, desde el 1 de marzo de 2023 comienza el periodo sunrise para que los titulares puedan prepararse poniendo en marcha una serie de medidas transitorias, por ejemplo pedir adelantar o retrasar la petición de efecto unitario antes de la entrada en vigor del sistema de patente unitaria, o retrasar la concesión de la patente europea para que se publique una vez entre en vigor la patente unitaria y, así, pueda pedir este efecto unitario para dicha invención.
Preguntas frecuentes: ¿Se verán afectadas las patentes europeas existentes?
Una vez que entre en vigor el acuerdo del Tribunal Unificado de Patentes (TUP), este aplicará a cualquier patente europea con efecto unitario, pero también a las patentes europeas concedidas y validadas de forma clásica y a las solicitudes de patentes europeas en tramitación.
Como también afectará a las patentes europeas concedidas por la EPO con anterioridad a la entrada en vigor de este sistema, una acción de invalidación ante dicho Tribunal contra una patente europea que resulte exitosa supondría su anulación en todos los países adheridos al sistema. Para evitar que esto ocurra, los titulares de patentes europeas ya concedidas, que tengan su patente en vigor en alguno de los países participantes del sistema tendrán la posibilidad de presentar, durante un periodo transitorio de siete años (prorrogable por otros siete años más) tras la entrada en vigor del Acuerdo una exención respecto al TUP. Para ello, se deberá notificar a la Secretaría del Tribunal, a más tardar en un mes antes de la fecha de terminación del periodo transitorio, su deseo de eximirse de su competencia. Esta exención sólo estará disponible si no se ha ejercitado ya una acción ante el TUP.
¿Cómo obtener una Patente Europea con efecto unitario?
Antes de que la EPO pueda registrar una patente unitaria, el solicitante debe obtener una patente europea. Por tanto, la solicitud de patente europea debe presentarse y tramitarse con arreglo al Convenio de Patente Europea (CPE) de la misma forma que en la actualidad.
Una vez concedida la patente europea, el titular tiene un plazo de un mes a partir de la fecha de publicación de la mención de la concesión en el Boletín Europeo de Patentes, para presentar una “petición de efecto unitario” ante la EPO para obtener una patente unitaria.
Coste de una patente unitaria, ¿cuánto es?
Los costes de una patente unitaria serán los mismos que para una patente europea hasta la concesión, ya que el trámite se inicia con la solicitud de la patente europea en ambos casos.
Sin embargo, una vez concedida la patente europea, el coste será inferior, ya que con una única traducción se puede adquirir la protección en todos los Estados miembros del acuerdo, a diferencia de la validación clásica que se tiene que realizar en cada país.
El coste del mantenimiento de la patente también se reduce, ya que sólo se pagará una única anualidad para mantener la patente unitaria en todos los Estados partícipes de este sistema unitario.
Hay que tener en cuenta que la patente unitaria no tendrá valor en los Estados que no han ratificado este acuerdo y tampoco en los Estados que no son de la Unión Europea, en los cuales si desea obtener protección para una patente europea una vez concedida habrá que validarla en estos Estados en el plazo establecido (3 meses a partir de la concesión). En este caso, el registro se tendrá que hacer combinando varias opciones como, por ejemplo, validación nacional de la patente europea en varios países y la patente unitaria.
¿Cómo saber si una Patente Europea abarca los mismos estados?
El número de estados miembros de la patente unitaria se incrementará a lo largo del tiempo. Por lo tanto, el ámbito territorial de las patentes unitarias será diferente en función del momento en el que se produzca su registro. En la actualidad este sistema arranca con 17 países y se prevé que al final abarque 24, evidentemente de los 27 integrantes de la UE.
¿Cómo afecta este sistema a los solicitantes de Patentes Europeas?
La adopción de este sistema unificado favorece claramente los intereses de las grandes empresas, puesto que independientemente del Estado del titular, podrá optar por esta nueva vía que abarata de forma sustancial la validación y el mantenimiento de las Patentes Europeas concedidas.
No obstante, para aquellas empresas que no tengan interés más que en unos pocos Estados, la opción de hacer validaciones tradicionales continúa ofreciendo una alternativa, no solo válida, sino también probablemente más flexible y rentable a largo plazo.
Desde nuestro punto de vista en iPamark, el tiempo transcurrido desde que se inició, allá por 2012, este sistema ha perdido cierto interés, entre otros motivos porque tres de las grandes economías Europeas: Gran Bretaña, España, y Polonia, han quedado fuera de este sistema y por tanto en esos países es necesario continuar haciendo la validación tradicional, si es que se desea tener derechos de Patente Europea en ellos, una vez concedida la solicitud por la EPO.
Nota de Salud y Fármacos. Tambien puede consultar Freeman AB et al It’s official: European unitary patent and unified patent court arrive on June 1, what you should know and do to prepare. Natla (National Law) Review, 21 de febrero de 2023 https://www.natlawreview.com/article/it-s-official-european-unitary-patent-and-unified-patent-court-arrive-june-1-what