“Estimado Pharma”, escribe el Ministro de Salud holandés, Bruno Bruins en una carta abierta en el periódico Volkskrant, “La semana pasada me llamaron la atención dos mensajes de la prensa. Uno era positivo: dos medicamentos oncológicos nuevos e importantes se han incluido en el paquete básico (de cobertura). La segunda noticia es preocupante: el precio de la atención médica es cada día más inasequible para más y más holandeses” [en Holanda los servicios médicos públicos no cubren los medicamentos como lo hacen en otros países europeos]

Bruins menciona el hecho de que los tratamientos con un precio de más de €100.000 ya no son algo raro. Para mostrar lo que está por venir señala un tratamiento de €2 millones, Zolgensma, para una enfermedad muscular rara. “Lo que me molesta particularmente”, escribe, “es que no se nos permita saber por qué tenemos que pagar tanto. Simplemente no tenemos ninguna explicación, no tenemos idea de cómo se determinan los precios”. Critica a las empresas por no asumir su responsabilidad de garantizar que la atención médica siga siendo asequible y, en particular, se encara con las empresas que aumentan los precios de sus medicamentos no “porque tienen que hacerlo, sino porque pueden”.

La carta es parte de los preparativos del ministro para una reunión con una compañía aún no identificada que ha aumentado el precio de uno de sus productos a aproximadamente €150.000. El ministro está exigiendo a la compañía una explicación por esta subida de precios, así como la divulgación pública de esta explicación. Amenaza con nombrar y avergonzar a la empresa si no lo hace. (Algunos especulan que se trata de la compañía Leadiant).

Vereniging Innovatieve Geneesmiddelen, el grupo de presión de la industria farmacéutica en Holanda tuiteó que sus miembros niegan ser esa empresa que describe el ministro. BIO Holland, que representa a la industria biotecnológica, bajo el título poco serio “Bruno sea cariñoso” también se sintió molesta, pero después planteó algunas preguntas interesantes: “¿Qué implica exactamente esa transparencia? ¿Qué solicitas? ¿Cuántos detalles necesitas? ¿Cuándo te quedarás satisfecho? ¿Y cuándo encuentras una explicación de las farmacéuticas realmente aceptable? En resumen: ¿qué condiciones y criterios deben cumplir exactamente nuestros precios para obtener el codiciado sello de “responsabilidad social”?

Estas son preguntas interesantes, y puede sorprender a algunos que al responderlas no estemos en territorio completamente desconocido. Por ejemplo, las normas de la UE sobre medicamentos huérfanos permiten solicitar la designación de producto huérfano cuando se espera que el retorno a la inversión sea insuficiente para justificar la inversión necesaria. Para corroborar la afirmación de que el rendimiento esperado de la inversión es insuficiente, el reglamento incluye una lista con toda la información necesaria para realizar esa evaluación. Esta lista incluye datos sobre los costos de desarrollo, producción y comercialización pasados ​​y futuros, detalles de las subvenciones e incentivos fiscales recibidos, y una estimación y justificación de los ingresos futuros esperados. Un aviso de la Comisión Europea indica además que la evaluación se realizará “… en base a todos los costos de desarrollo pasados ​​y futuros y a todos los ingresos esperados”.

Estos requisitos podrían guiar las demandas de transparencia del ministro y ayudar a formular una “norma de suficiencia” para establecer precios justos de medicamentos y reducir los que no pueden justificarse. Es probable que a nivel europeo se requieran nuevas regulaciones, y la revisión en curso de los incentivos farmacéuticos ofrece una vía para hacer exactamente eso. El ministro ya ha forjado alianzas con otros países de la UE para abordar los altos precios de los medicamentos. Esta alianza también debería tener en cuenta los cambios legislativos que son tan necesarios. Como escribe el ministro, los precios aumentan no porque “tienen que hacerlo sino porque pueden”. En otras palabras, porque las reglas lo permiten. Tal vez ha llegado el momento de reescribir algunas de estas reglas.