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No ano passado, a Novo Nordisk gastou US$ 11 milhões em refeições e viagens para milhares de médicos para promover o Ozempic e outros medicamentos para diabetes que levam à perda de peso, informou a Statnews [1] em um artigo resumido abaixo.

A empresa farmacêutica comprou mais de 457.000 refeições para educar médicos e outros prescritores sobre seu portfólio de medicamentos agonistas de GLP-1 (Victoza, Saxenda, Ozempic, Rybelsus e Wegovy). Apenas o Wegovy e o Saxenda são aprovados pela FDA para perda de peso, os demais são aprovados para o tratamento de diabetes, mas todos são prescritos off-label para perda de peso.

No ano passado, quase 12.000 prescritores receberam refeições pagas pela empresa mais de uma dúzia de vezes. Mais de 200 receberam mais de 50 refeições e lanches pagos pela empresa. Um médico, regular das conferências da Novo Nordisk, registrou 193. No total, a Novo Nordisk pagou US$ 9 milhões em refeições.

A empresa enfatizou que duas refeições compradas para a mesma interação – como um café e um lanche – são frequentemente cobradas como duas refeições separadas.

Esses pagamentos são legais, mas estão na mira do Departamento de Justiça. Jacob Elberg, ex-procurador assistente dos EUA que agora dirige o Center for Health and Pharmaceutical Law na Seton Hall Law School, não quis comentar especificamente sobre as ações da Novo Nordisk, mas disse que a linha entre o legal e o ilegal se resume ao objetivo das refeições. “Pode haver outros motivos para convidar para uma refeição … mas se a intenção for induzir a prescrição, isso é um delito”, acrescentou.

Muitas das refeições que a Novo Nordisk oferecia aos médicos eram relativamente baratas. O custo médio era de pouco menos de US$ 20, embora algumas custassem várias centenas de dólares – a mais cara custava US$ 639.

Especialistas em conflito de interesses dizem que pequenos pagamentos podem influenciar os médicos a prescreverem seus medicamentos.

Os valores investidos pela Novo Nordisk em refeições são mais altos do que os de empresas maiores, como a Eli Lilly e a Johnson & Johnson.

A Eli Lilly, a maior concorrente da Novo Nordisk no mercado de GLP-1, gastou muito menos em 2021 em refeições para médicos para discutir seus medicamentos Mounjaro e Trulicity do que sua concorrente. De acordo com novos dados, a Eli Lilly comprou 184.000 refeições para os médicos falarem sobre esses medicamentos. No total, essas refeições custaram à empresa cerca de US$ 3,5 milhões.

A Novo Nordisk também não paga apenas pelas refeições. Os médicos viajam para lugares como Londres, Paris, Orlando e Honolulu (Havaí). A empresa gastou US$ 2 milhões em viagens de médicos relacionadas aos seus GLP-1s em 2022.

Estima-se que o mercado de produtos para perda de peso vale US$ 30 bilhões, e a Novo Nordisk quer conquistar uma boa parte desse mercado.