Un informe publicado el 13 de febrero de 2002 por Médicos Sin Fronteras MSF muestra que con la ayuda de financiación internacional es posible dar el mejor tratamiento actualmente disponible a los pacientes de malaria.

Cuando en África del Este están a punto de cambiar sus protocolos nacionales de tratamiento de la malaria, MSF ha sacado un informe con el objetivo de impedir que los protocolos que elijan sean inadecuados.

En los últimos años, la creciente resistencia al parásito causante de la malaria ha hecho que algunos fármacos antipalúdicos como la cloroquina y el Fansidar resulten prácticamente ineficaces en muchas partes de África del Este. Los expertos en malaria están de acuerdo en que para ofrecer a los pacientes un tratamiento efectivo y evitar que las resistencias se propaguen aun más, lo ideal es adoptar protocolos que incluyan combinaciones de fármacos, y que en esta combinación uno de los componentes sea un derivado de la artemisina, un potente medicamento procedente de China.

Sin embargo, debido a la falta de recursos y a la preferencia de los que ofrecen financiación y soluciones más económicas, muchos Ministerios de Salud están considerando adoptar protocolos de transición y utilizar combinaciones de fármacos más baratos que los derivados de la artemisina aun a riesgo de que estos sean mucho menos eficaces para los pacientes.

Esta decisión es importante en el caso de una enfermedad que se cobra la vida de entre 1,3 a 1,8 millones de niños africanos cada año.

En el informe de MSF, se señala el aumento del coste del tratamiento al utilizar los medicamentos más eficaces como una de las principales barreras para su implementación generalizada en el sector publico. Las combinaciones de fármacos habitualmente empleadas cuestan US$0,25 dólares para el tratamiento de un adulto mientras las combinaciones más eficaces con derivados de la artemisina cuestan aproximadamente US$1,30. El informe muestra que para Burundi, Kenya, Ruanda, Tanzania y Uganda juntos, el coste adicional al utilizar las combinaciones más efectivas solo ascendería a US$19 millones.

Cuando los gobiernos africanos tomen las decisiones políticas necesarias para implementar estrategias efectivas a largo plazo, necesitaran, por tanto, financiación externa.

"Creemos que el informe publicado hoy acaba con el mito de los obstáculos a la introducción de un tratamiento que ha sido altamente recomendado por importantes expertos en malaria" afirma el Dr. Jean-Marie Kindermans de MSF, autor del informe. "El coste de sustituir tratamientos poco o nada efectivos por combinaciones de fármacos adecuados para cada contexto resulta asequible si los que ofrecen financiación externa están dispuestos a prestar su ayuda" añade Kindermans.

Los derivados de la artemisina, extraídos de una planta procedente de China utilizada en Asia durante más de diez años, tienen unas cualidades que les hacen especialmente eficaces contra la malaria y son, por tanto, considerados como elementos esenciales en combinaciones efectivas. No solo actúan con rapidez y son altamente potentes sino que además se complementan con otros tipos de tratamiento.

Cuando se usan en combinación con un segundo medicamento, los derivados de la artemisina parecen disminuir el desarrollo de resistencias al segundo fármaco. Por esta razón, los expertos prevén que las combinaciones compuestas por artemisina puedan continuar siendo efectivas a largo plazo. Hasta la fecha, no se ha descrito ninguna resistencia a los derivados de la artemisina.

El informe completo titulado "Cambio de protocolos nacionales de tratamientos antipalúdicos en África. ¿Cual es el coste y quien lo pagará?" está disponible (en inglés) en la siguiente dirección: www.accessmed-msf.org