ECONOMÍA y ACCESO

Precios

Pronto tendremos medicamentos de un US$1 millón, y los precios de docenas de medicamentos se han doblado doblado (First million-dollar drug near after prices double on dozens of treatments)
Robert Langreth
Bloomberg, 30 de abril de 1014
http://www.bloomberg.com/news/print/2014-04-30/drug-prices-defy-gravity-doubling-for-dozens-of-products.html
Traducido por Salud y Fármacos

Earl Harford, un profesor retirado compró recientemente un mes de tratamiento de un medicamento que necesita para evitar una recaída de la leucemia. El costo fue de US$7.676, el triple de lo que le costaba cuando empezó el tratamiento en el 2001. A lo largo de los años ha invertido más de US$140.000 de su jubilación para pagar la parte que le corresponde del tratamiento.

“La industria farmacéutica se aprovecha de los que tenemos este problema” dijo Harford, 84, de Tucson, Arizona. “No han mejorado el medicamento; no han hecho nada, solo seguir fabricándolo ¿cómo pueden justificar este aumento de precio?”

La industria farmacéutica, liderada por Pfizer Inc y su iniciativa por absorber AstraZeneca por US$1.000 millones a la cabeza, está a punto de experimentar el mayor número de consolidaciones en una década, pero hay una realidad que no cambia: los precios de los medicamentos siguen desafiando la ley de la gravedad.

Los precios de los medicamentos de marca se han disparado desde el 2007. Según un análisis realizado por Bloomberg News, los precios de docenas de medicamentos para todo tipo de dolencias, desde esclerosis múltiple a cáncer, hipertensión y erecciones, se han doblado. Mientras el índice de precios al consumidor creció en un 12% durante ese periodo, el precio de un antidiabético oral se cuadruplicó y el de otro creció en un 160%, según el análisis de DRX, un proveedor de programas de ordenador para los planes de salud con sede en Los Ángeles.

Los precios de los nuevos medicamentos también se han desbocado. Un tratamiento para bajar el colesterol en pacientes que padecen una enfermedad rara cuesta US$311.000 al año, y el tratamiento de la fibrosis quística, que fue desarrollado en parte con la ayuda de una organización caritativa, US$300.000 al año. Quince de los anticancerígenos que se han comercializado en los últimos cinco años cuestan más de US$10.000 al año, según el Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Los analistas predicen que pronto saldrá el primer medicamento de un millón de dólares.

El poder para poner precios
La reciente ola de consolidaciones puede hacer que los precios suban, dijo Robert Kemp, un economista de la Universidad de Lousiana en Monroe. Los laboratorios, cuantos más productos de una misma área terapéutica produzcan, mejor lo tienen para poder subir los precios cuando negocian con los compradores.

Kemp dijo en una entrevista telefónica que: “En general, las consolidaciones han elevado los precios en la mayoría de las industrias… Es economía básica”.

Una de las fuerzas que impulsa la subida de los precios es la desesperación, la industria sube los precios de los productos que están protegidos por patente para compensar por la caída en las ventas de los productos exitosos que han perdido la patente. Otro factor es la oportunidad; las compañías con productos más antiguos suben sus precios cuando aparecen productos rivales, ya sea para equiparar los precios o para compensar por la disminución en el número de recetas.

Los medicamentos genéricos
Aunque los medicamentos genéricos que impulsan las aseguradoras y el gobierno representan el 86% de los medicamentos que se utilizan en EE UU, el gasto total en medicamentos de venta con prescripción no ha disminuido. Según información del gobierno, en el 2012 los estadounidenses gastaron US$263.000 millones, o el 11% más que los US$236.000 millones que gastaron en el 2007.

Sharon Frazee, vice-presidenta de investigación en Express Scripts Holding Co, una de las compañías más grandes que se dedica a la administración de los servicios de farmacia que cubren las aseguradoras (pharmacy benefit manager) dijo “Estamos viendo que cuando un medicamento está al final de su ciclo de vida, los productores buscan aumentar su precio en proporciones superiores a las que lo habían hecho anteriormente”.

El año pasado, según el IMS Institute for Health Care Informatics, los aumentos de precio de medicamentos que ya estaban en el mercado representaron US$20.000 millones del incremento total de ventas del 2013, compensando por los US$19.300 millones en que disminuyeron los ingresos por la pérdida de patentes. Según el informe, los descuentos y cupones compensaron en parte por el aumento de los precios.

Gastos alineados
Los gastos en medicamentos están alineados con otros gastos médicos, dijo Lori Reilly, vice-presidenta ejecutiva de políticas para la Asociación Estadounidense de la Industria Farmacéutica (Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, o PhRMA). Cuando se evalúa el crecimiento del precio de los medicamentos genéricos y de marca conjuntamente, el aumento del precio de los medicamentos ha sido más lento que el aumento del precio de otros servicios de salud, dijo.

“Tiene que tener en cuenta que estos medicamentos contribuyen de forma significativa a mejorar la salud de los enfermos” y que los ingresos de los medicamentos de marca ayudan a financiar medicamentos nuevos que están todavía en fase de estudio, añadió.

Un aspecto negativo es la presión financiera sobre los pacientes. “Cada día tengo pacientes en mi consulta que me dicen que no pueden comprar un medicamento u otro” porque cuestan demasiado, dijo Hagop Kantarjian, un especialista en leucemia que trabaja en el MD Anderson de Houston, y escribió un artículo en Blood en donde un grupo de 100 hematólogos protestaron por el costo insostenible de los medicamentos contra la leucemia.

En algunos casos, los aseguradores y los que manejan los beneficios de farmacia responden poniendo algunos medicamentos en categorías de reembolso que requieren que los pacientes tengan que pagar más del costo. Por su parte, los médicos están empezando a explorar formas de educar a los pacientes sobre los costos y beneficios que pueden esperar de los medicamentos que les prescriben.

Costo-efectividad
El mes pasado, Bloomberg News, informó que la mayor asociación de oncólogos, la American Society of Clinical Oncology, estaba trabajando en la creación de un algoritmo para clasificar a los medicamentos contra el cáncer más caros en base a sus niveles de costo-efectividad, y que iba a animar a los médicos a que lo utilizaran para discutir el costo del tratamiento con sus pacientes.

Muchas farmacéuticas tenían varios medicamentos cuyo precio había aumentado más del 75% durante el periodo del estudio de DRX, incluyendo, Merck & Co., Novartis AG, y Eli Lilly & Co. En EE UU los precios al por mayor de algunas dosis de nueve productos de Pfizer Inc, ubicada en Nueva York, se incrementaron más del 75% desde el 2007, documentó DRX. Esto incluye un medicamento que había estado entre los más vendidos, el Lipitor para el colesterol, que perdió la protección de la patente en el 2011.

Incentivos necesarios
“Pensamos que nuestros precios reflejan el valor de nuestros medicamentos y proveen los incentivos necesarios para seguir invirtiendo en I&D” escribió en un correo electrónico Andrew Topen, un vocero de Pfizer. “Los precios de los medicamentos responden a muchos factores como el riesgo de su desarrollo, el costo creciente de mantener el negocio, y su valor para el sistema de salud”.

Además, Topen escribió que la lista de precios no refleja los descuentos que se hacen al gobierno, a las aseguradoras y a otros planes comerciales de salud.

La economía de los medicamentos de venta con receta es diferente a la de otros mercados. Las patentes protegen contra la competencia de copias del medicamento durante años y el Congreso de los EE UU prohíbe a uno de los compradores más grandes de medicamentos, el programa para los adultos mayores-Medicare, que negocie los precios directamente con las compañías.

El resultado: la inflación de precios “es la más rápida y se ha mantenido por un periodo más lardo de tiempo que nunca”, dijo Richard Evans, un analista de SSR Health en Montclair, NJ.

Secretos Sucios
Bernard Munos, un ex-ejecutivo de Eli Lilly que fundó InnoThink Center for Research in Biomedical Innovation, una firma consultora ubicada en Indianapolis dijo que la forma como la industria establece sus precios “es uno de los secretos sucios de la industria… todos exigen precios carísimos porque consiguen que se los paguen”.

Los ingresos por los precios elevados han ayudado a las industrias que habían sido golpeadas por disminuciones bruscas de ingresos al caducar las patentes de sus medicamentos de grandes ventas, como Lipitor. Los pacientes también se han beneficiado por que han tenido acceso a importantes tratamientos nuevos para enfermedades como la esclerosis múltiple, la fibrosis quística y formas raras de cáncer, incluyendo enfermedades en las que no se había invertido por considerar que las poblaciones afectadas eran demasiado pequeñas para que la inversión fuera rentable.

La encuesta de DRX examinó los precios medios de venta al por mayor, un estándar basado en la lista de precios al por mayor que no incluye los descuentos que se negocian con los diferentes planes de salud. Es casi equivalente al precio de venta que una persona pagaría en la farmacia sino tuviera seguro, dijo Jim Yocum, vicepresidente ejecutivo para DRX.

Precios negociados
Los planes de salud que cubren a grandes poblaciones negocian precios que son entre un 15 y un 20% inferiores al precio del mayorista.

Cuando Bloomberg News solicitó comentarios a representantes de la industria farmacéutica, estos contestaron que no establecen los precios para los mayoristas y por lo tanto no pueden confirmar las cifras de DRX. De todas formas, la media del precio al por mayor puede servir para comparar los incrementos de precios, pues generalmente los cambios reflejan verdaderos incrementos, dijo Yocum.

Los precios de categorías enteras de medicamentos aumentan cuando se comercializan medicamentos caros nuevos. Desde la perspectiva del negocio, es lógico que las compañías tiendan a equiparar los precios de sus productos caros y sus incrementos de precio, en lugar de competir por el precio, dijo Kemp, el economista de la salud.

Además, a medida que disminuyen los ingresos por las ventas de algunos productos por la presencia de competidores, la industria a veces sube los precios para compensar las pérdidas. Por ejemplo, las recetas del producto contra la esclerosis múltiple Avonex, de Biogen Iden Inc, en EE UU han ido disminuyendo paulatinamente durante los últimos años porque hay otros medicamentos compitiendo en el mercado. Al mismo tiempo, el precio al por mayor de Avonex ha subido, se ha incrementado en un 147% y este año cuesta US$1.363,5 por inyección cuando a finales de 2007 su precio era de US$552,19, según los datos de DRX. DRX documentó que después de los descuentos, un plan de salud típico paga US$1.177 por inyección.

Aumento de precios
Gracias en buena parte al aumento del precio, las ventas por Avonex en EE UU crecieron en un 75% desde el 2007, alcanzando los US$1.900 millones el año pasado. El precio de Avonex “es comparable al de otros medicamentos inyectables, o un poco más barato”, dijo Kate Niazi-Sai, una vocera de Biogen. La compañía invierte en investigación para problemas neurológicos complejos, dijo.

Según la encuesta, los productos a base de insulina han experimentado uno de los aumentos más significativos. Hay tres compañías que dominan el mercado. Desde finales de 2007, los precios han subido al menos en un 160% para varias presentaciones del producto de Lily Humulin, según el análisis de DRX.

Al decirles que el precio de una forma concentrada de Humulin se había cuadruplicado desde el 2007, un vocero de Lily dijo que estaba equiparando los precios por unidad para las presentaciones concentradas con los de las presentaciones menos concentradas.

Durante el mismo periodo, los precios para Lantus, una insulina de acción prolongada de Sanofi, aumentaron hasta en el 160% en una presentación y en un 97% para la otra.

Condiciones del mercado
Sanofi “tiene en cuenta una gran variedad de condiciones del mercado” para determinar los precios en EE UU, dijo Mary Kathryn Steel, una vocera de la compañía en un correo electrónico. Algunos incrementos de precio recientes han contribuido a equiparar el costo de Lantus con el de otros medicamentos con los que compite, dijo el director ejecutivo de Sanofi, Cris Viehbacher, en una entrevista el 10 de febrero.

Incluso los medicamentos contra el cáncer que ya estaban entre los medicamentos más caros han experimentado incrementos rápidos de precio.

Gleevec, un producto de Novartis AG para la leucemia mieloide costaba US$118.78 por pastilla de 400 miligramos a finales de 2007. Este año, la misma pastilla cuesta US$306,43, según el análisis de la media de precios al por mayor de DRX. Según el mismo estudio, después de los descuentos, la aseguradora típica paga unos US$264 por pastilla.

Precios competitivos
Eric Althoff, un vocero de Novartis, dijo en un correo electrónico que Gleevec “es el medicamento que tiene el precio más competetivo de su clase”. La mayor parte de pacientes en tratamiento pagan menos de US$100 al mes de su bolsillo, dijo. Novartis tiene programas de ayuda para los pacientes que no pueden pagarlo.

Algunas dosis de otro medicamento contra la leucemia, Sprycel de Bristol-Myers Squibb Co, también dobló su precio durante este periodo, mientras que los precios de Tarceva, de Roche Holding AG, para el cáncer de pulmón se incrementaron en un 90% durante ese periodo, según la encuesta de RRX. Otra dosis de uso frecuente de Sprycel se incrementó en un 68% desde el 2008, según el mismo estudio.

Laura Horta, una vocera de Bristol-Myers, escribió en un correo electrónico que Bristol-Myers, pone precio a sus medicamentos en base al valor que aportan a sus pacientes y a la inversión requerida para apoyar la investigación en curso. Charlotte Arnold, vocera de Roche, dijo que los precios “dependen de muchos factores” incluyendo la efectividad del medicamento y la cantidad de dinero que la compañía necesita invertir para descubrir medicamentos nuevos.