El Gobierno de Colombia, unilateralmente, está obligando al gigante farmacéutico Novartis a bajar el precio de un medicamento contra la leucemia en la nación sudamericana

El Gobierno de Colombia, en medio de una disputa por la patente, unilateralmente forzará a la compañía farmacéutica más grande del mundo, Novartis, a bajar el precio de un medicamento popular contra la leucemia, dijeron el jueves las autoridades.

El ministro de salud, Alejandro Gaviria, dijo a la prensa que dos semanas de negociaciones con la empresa suiza habían terminado sin acuerdo. Como resultado, él está dando curso a su amenaza de declarar el fármaco Gleevec de interés público, el primer paso para romper el monopolio de Novartis en la nación sudamericana.

“Las negociaciones han terminado definitivamente”, dijo Gaviria, quien agregó que la resolución que se publicará en los próximos días es probable que exija precios más bajos para el medicamento, pero no lo abrirá a la competición de rivales genéricos como se contempló originalmente.

Gleevec ha sido el fármaco de Novartis con mayores ventas desde 2012, alcanzando ventas mundiales de US$4.700 millones el año pasado, o alrededor del 10% de los ingresos totales de la compañía. Sin embargo no va a seguir siendo el más vendido por mucho más tiempo. Desde el 1 de febrero, en EE UU Gleevec tiene competencia de genéricos, y ese mercado es responsable de la mitad de sus ventas. En Colombia, la patente expira en julio de 2018.

La disputa, cada vez más pública, entre el fabricante de medicamentos y Colombia, un aliado de EE UU, sobre su patente ha llamado la atención por el temor de la industria farmacéutica de que la decisión de Colombia siente precedente para los países de medianos ingresos que luchan por contener el aumento del precio de los medicamentos complejos. Memorandos escritos por diplomáticos a la Embajada de Colombia en Washington y filtrados a la organización sin ánimo de lucro Knowledge Ecology International describen la intensa presión de la industria farmacéutica y sus aliados en el Congreso de EEUU para evitar la utilización de un mecanismo legal que consideran que sólo debe utilizarse en caso de epidemias y emergencias de salud pública.

En un memorando, la embajada advierte que la ruptura de la patente de Novartis para Gleevec podría perjudicar el apoyo de EE UU a la candidatura de Colombia para unirse al Acuerdo de Comercio del Trans-Pacífico e incluso poner en peligro los US$450 millones de ayuda de EEUU para el acuerdo de paz con los rebeldes de izquierda. Los memos fueron escritos tras encuentros entre diplomáticos colombianos y funcionarios de la Oficina del Representante Comercial de EEUU, y un republicano que forma parte del Comité de Finanzas del Senado, cuyo presidente, el senador Orrin Hatch de Utah, tiene estrechos vínculos con la industria farmacéutica.

Pero las acciones de Colombia también han suscitado muchos elogios de la Organización Mundial de la Salud y de expertos en salud pública que se preocupan por el acceso a medicamentos vitales y por los sobrecargados sistemas públicos de salud, como el de Colombia.

Novartis dijo en un comunicado que ha buscado activamente una solución que beneficie a los pacientes, la innovación y del sistema de salud de Colombia. Dice que ya está sujeto a control de precios en Colombia y rechaza la afirmación del gobierno de que no existe competencia.

“Novartis nunca va a cerrar la puerta a una solución que beneficie a las partes y especialmente a los pacientes colombianos”, dijo.

Las acciones de Colombia están motivadas por un grave déficit en el sistema de salud pública, que trata principalmente a los pobres. El costo del tratamiento con Gleevec es de aproximadamente US$15,000 al año, o aproximadamente el doble del ingreso medio anual de un trabajador en Colombia. Según un estudio realizado por el ministerio, sin la competencia de los genéricos, el gobierno tendría que pagar US$15 millones anuales extra por el suministro de Gleevec.