La semana pasada, científicos, inversionistas, ejecutivos de compañías farmacéuticas y trabajadores de salud pública se reunieron en Ginebra, Suiza, en una cumbre de varios días sobre el abordaje de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD) que culminó con la firma del Compromiso de Ginebra para la siguiente etapa de la lucha.

La cumbre señaló que el 60% de los necesitados recibió tratamiento para al menos una ETD -un grupo de 18 enfermedades infecciosas parasitarias y bacterianas relacionadas con la pobreza- gracias a grandes donaciones de medicamentos de compañías farmacéuticas y socios que han ayudado a entregarlas.

El Dr. Anarfi Asamoa-Baah, subdirector general de la OMS, declaró que para algunas enfermedades – como la filariasis linfática y la enfermedad del gusano de Guinea- “la última milla [para lograr su eliminación] es ahora. “

Pero a pesar del optimismo, la cumbre también destacó que casi 600 millones de los necesitados no tienen acceso.

Durante esta semana en Ginebra se renovó el impulso a las ETDs, empezadno con un evento organizado por la Fundación Bill & Melinda Gates, seguido por la Reunión de Socios Globales en la OMS y dos días de conversaciones y sesiones en la Cumbre de ETD.

Las discusiones incluyeron abordar los vacíos en diagnóstico e investigación y encontrar maneras innovadoras de financiar la lucha. Se adoptaron una serie de compromisos sumando más de US$500 millones de nuevas inversiones y salieron a la luz una serie de cuestiones. Cientos de expertos discutieron las metas estratégicas para el futuro; la importancia de integrar las ETD en los sistemas de salud y los Objetivos de Desarrollo Sostenible; y los detalles sobre las prioridades programáticas y las lecciones aprendidas.

Éstos son algunos de los puntos clave de la semana:

1. La próxima etapa de la lucha: Integración
El progreso de los últimos años refleja que la lucha contra las ETDs ha evolucionado. Andy Wright, vicepresidente de los programas globales de salud de GlaxoSmithKline, dijo que ahora es importante redefinir las prioridades y los objetivos. “La industria quiere ser parte de algo audaz”, dijo.

Se reconoce que para la siguiente etapa de la lucha se necesitarán diferentes enfoques y herramientas, incluyendo, crucialmente, la vinculación de las ETDs con las metas de salud más amplias. “Las personas que sufren de ETDs necesitan más que medicinas”, dijo Bruce Gordon, coordinador de agua, saneamiento, higiene y salud de la OMS.

Muchos de los participantes en la cumbre vincularon los avances de la lucha contra las enfermedades tropicales atípicas a alcanzar varios objetivos de desarrollo social (SDG), incluyendo en materia de salud; reducción de la pobreza; reducción de la malnutrición; mejoras en el acceso al agua, el saneamiento y la higiene; y mejoras en la urbanización.

La integración de los ETDs en los servicios de salud fue un tema general a lo largo de la conferencia. “Los países donde estas enfermedades son endémicas deberían darle prioridad y deben adueñarse de esta estrategia”, dijo el Dr. Asamoa-Baah. Los donantes externos sólo pueden tener un impacto limitado, agregó, aunque también reconoció que un número significativo de personas con ETDs viven ahora en los países del G20, incluyendo China, India y Brasil.

Al mismo tiempo, se señaló que los trabajadores comunitarios en salud y los voluntarios ya están sobrecargados, combinan una gama de programas, desde la salud materna a la tuberculosis, la malaria y otros. Si bien la integración tiene sentido económico, puede verse limitada por los recursos humanos disponibles en el campo. Se agregó que en algunos lugares se ha descuidado el abordaje de las ETDs debido a los conflictos y otros desafíos.

2. Para el control de vectores se requieren nuevas herramientas
Aunque es crucial asegurar que hay financiamiento suficiente, otras herraminetas importantes para combatir las ETDs ahora y en el future son mejores pruebas diagnósticas y mejor control de vectores, dijeron expertos. Afirmaron que, dada la diversidad de las enfermedades en términos de transmisión, vectores, ecología y comunidades afectadas, no se podrá utilizar un enfoque único.

Los delegados destacaron el uso de tecnologías digitales para impulsar la optimización de los diagnósticos. En declaraciones a Devex al margen de la conferencia, Larry Slutsker, director de malaria y ETDs en Path, dijo que mejores herramientas de diagnóstico serían “clave” para mejorar la capacidad de diagnóstico en los servicios de salud y para entender mejor la distribución general de las enfermedades a través de encuestas. La investigación sistemática de nuevas herramientas para las ETDs transmitidas por vectores,-como el paludismo, es una necesidad crucial, agregó.

Otros coincidieron en que el monitoreo y la vigilancia serían las piedras angulares de la lucha. Los gobiernos suelen retirar las inversiones para el control de vectores y disolver los equipos cuando las enfermedades se vuelven menos amenazantes, un error que puede provocar la reaparición de enfermedades transmitidas por vectores dijo Margaret Chan, directora general de la OMS.

Por último, se subrayó la importancia de las iniciativas intersectoriales para abordar el control de los vectores, incluso abordando las ETDs en el contexto de los desafíos de la urbanización, la resistencia a los antimicrobianos y el cambio climático, ya que repercuten en la evolución y propagación de las enfermedades. Los vectores de enfermedades son altamente vulnerables al cambio climático.

3. Donación de medicamentos versus desarrollo
Una gran parte del éxito en llegar a los que sufren ETDs se atribuye a la administración masiva de fármacos que ha sido posible gracias a las grandes donaciones de medicamentos de las compañías farmacéuticas. En los cinco años transcurridos desde la Declaración de Londres -cuando los principales interesados acordaron colaborar en la lucha contra las ETDs- 10 empresas farmacéuticas han donado más de 7.000 millones de tratamientos. El costo total de los medicamentos donados es de entre US$2.000 millones y US$3.000 millones por año, según el Profesor Emérito David Molyneux de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool.

La reunión de la semana pasada, a la que asistieron los CEOs de nueve compañías farmacéuticas, ilustró que las ETDs son una prioridad para la industria, dijo Wright de GSK. “La trayectoria de la provisión de medicamentos está en aumento”, agregó.

Pero si bien el papel de la industria en la lucha contra las ETDs ha sido crucial, algunos expertos sugirieron que las donaciones podrían no ser sostenibles a largo plazo.

“Las donaciones generalmente no pueden ser el camino a seguir”, dijo Michelle Childs, portavoz de la Iniciativa de Drogas para Enfermedades Desatendida DNDI). “La voluntad de las empresas para donar podría cambiar”. Agregó que las donaciones “no abordan la necesidad de continuar investigando nuevos y mejores tratamientos para las ETDs”.

La investigación y el desarrollo para las ETDs se consideran una inversión no viable para una industria impulsada por los monopolios que le otorga la protección de la propiedad intelectual y donde el alto rendimiento de los medicamentos se considera clave. Dado que las ETDs son frecuentes entre las comunidades pobres con poca capacidad de compra, la industria ha evitado invertir dinero en la investigación de sus tratamientos.

“Sin duda, en las áreas definidas como ETDs, donde no hay interés de los productores genéricos, las donaciones son importantes y muy útiles”, continuó Childs. “Pero si hay un mercado potencial, sólo regalar medicamentos eliminará una oferta más sostenible y una oportunidad para los productores de genéricos”.

DNDi ha sido pionera en establecer acuerdos con empresas e instituciones de investigación para ayudar a desarrollar medicamentos asequibles y nuevos para enfermedades olvidadas a un costo mucho menor que el de la industria. Se espera que para 2013 haya entregado 18 nuevos tratamientos por menos de US$700 millones.

El profesor Molyneux también dijo a Devex que los gobiernos deben comprar los medicamentos y proporcionarlos gratuitamente, ya que están en la Lista de Medicamentos Esenciales de la OMS. “Esto es, después de todo, una inversión prioritaria para el sector de la salud”, dijo.

4. La financiación de la eliminación de las ETDs
La forma en que evolucionará la lucha contra las ETDs dependerá de las fuentes y tipos de financiación disponibles.

El informe de la OMS sobre ETDs, publicado antes de la cumbre, argumentó que el costo de la lucha contra las ETDs es relativamente bajo, pero sigue siendo insuficiente. “Se necesita una cantidad relativamente pequeña de financiamiento para tener un gran impacto en las ETDs”, dijo Christopher Fitzpatrick, un economista de salud que trabaja en ETDs en la OMS.

Si bien se necesitarán más de US$150.000 millones para alcanzar los objetivos de desarrollo social en los países de bajos ingresos, inversiones de US$150 millones anuales hasta 2020 serán suficientes para cubrir las poblaciones del África subsahariana, que representan más de la mitad de las que todavía no han recibido tratamiento para ETDs, según la OMS.

El informe dijo que la ayuda externa para las enfermedades tropicales atípicas ascendió a unos US$200 a 300 millones anuales entre 2012 y 2014, excluyendo el valor en dólares de los medicamentos donados. EE UU y Reino Unido han hecho inversiones significativas hasta la fecha, dijeron delegados, pero otros podrían hacer más.

El profesor Molyneux dijo a Devex: “Estoy decepcionado de que Alemania, Francia y Suiza no estén invirtiendo en ETDs – las mejores compras en salud pública”. Estos países deberían estar haciendo más, dijo.