La poderosa asociación comercial de la industria farmacéutica de Washington se redujo en tamaño, en medio del debate sobre los precios de los medicamentos en EE UU y tras revisar las reglas de membresía se ha quedado con casi dos docenas de compañías menos.

La Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA) exigirá que los miembros gasten al menos US$200 millones al año en investigación y desarrollo (I+D), y que su gasto en I+D sea al menos el 10% de las ventas mundiales. Los cambios, reportados por Bloomberg el domingo, son el resultado de una revisión que ha durado tres meses y que ya había ocasionado que varias compañías abandonaran el grupo de presión.

“Ser miembro de PhRMA significa estar comprometido a invertir tiempo en realizar investigación científicamente sólida que se requiere para aportar avances terapéuticos importantes y curas para los pacientes”, dijo Joaquin Duato, presidente de PhRMA y presidente mundial de productos farmacéuticos de Johnson & Johnson, en una declaración anunciando los cambios.

Empresas farmacéuticas de todos los tamaños utilizan los aumentos de precios para aumentar sus ingresos. Los cambios se traducirán en un grupo comercial compuesto por la mayoría de las grandes empresas ya establecidas, como Pfizer Inc., GlaxoSmithKline Plc y AstraZeneca Plc. Algunas empresas más pequeñas, que han provocado la ira de las aseguradoras, pacientes y políticos por la compra de medicamentos antiguos para después subirles los precios, serán excluidas. Las compañías que todavía no tienen medicamentos en el mercado también tendrán menos probabilidades de permanecer con el grupo.

Eli Lilly & Co. apoya los criterios de membrecía, lo que “permitirá a la asociación centrarse aún más eficazmente en las cuestiones que son importantes para las empresas biofarmacéuticas que hacen investigación”, dijo Mark Taylor, un portavoz, en un correo electrónico.

La industria farmacéutica es una de las más poderosas de Washington. En 2016, PhRMA gastó casi US$20 millones en cabildeo, según el Centro de Política Responsable (Center for Responsive Politics). PhRMA se encuentra en medio de una campaña de publicidad a través de los medios y eventos públicos para resaltar el valor de los tratamientos que producen sus miembros.

Escándalo de precios
Las empresas están envueltas en un debate nacional sobre los precios de los medicamentos en EE UU. Entre los críticos de la industria están desde los pacientes hasta el presidente Donald Trump, quien acusó a las farmacéuticas de “provocar muertes”. Su administración ha dicho que quiere usar el poder negociador del gobierno para bajar los precios de los medicamentos, pero no ha proporcionado detalles.

El sitio web de PhRMA ahora incluye a unas tres docenas de empresas miembros. Todas las afectadas por los cambios son elegibles para volver a solicitar su membresía, de acuerdo con el grupo comercial. Algunas empresas que no cumplen con los requisitos revisados han renunciado recientemente al grupo.

Siete empresas perdieron su membrecía. Jazz Pharmaceuticals renunció el lunes, después de ser miembros durante nueve meses, dijo una portavoz.

Horizon Pharma Plc dijo en una declaración que está “orgullosa de su compromiso con buscar y desarrollar tratamientos para pacientes con enfermedades raras. Durante los últimos seis años, Horizon ha tenido una relación de colaboración que ha sido productiva con PhRMA y sus empresas asociadas, y confía en que seguirá siendo así porque apoya y participa activamente en la conformación de muchas políticas críticas que afectan a la industria en general”.

Los representantes de Orexigen Therapeutics Inc., Leadiant Biosciences y Medicines Co. no respondieron a las solicitudes de comentarios. AMAG Pharmaceuticals Inc. dijo que excede el umbral anual del 10% del gasto en I+D que marcan las nuevas reglas de afiliación a PhRMA, pero es demasiado pequeña para gastar el mínimo de US$200 millones al año en investigación. Mallinckrodt Plc renunció en marzo

Los cambios también eliminaron a 15 miembros “asociados de investigación”, generalmente compañías más pequeñas que pagaban cuotas más bajas. Aerie Pharmaceuticals Inc. declinó hacer comentarios. Un portavoz de BioMarin Pharmaceutical Inc. dijo el martes que la compañía apoya los esfuerzos de PhRMA y está “explorando con PhRMA sus opciones para ser miembro”. Marathon Pharmaceuticals LLC, un ex asociado de investigación, dejó el grupo el mes pasado.