Un nuevo estudio encontró que los autores de algunos de los libros de texto de medicina más reconocidos del mundo no revelaron conflictos de intereses de tipo financiero con la industria farmacéutica y las compañías de dispositivos médicos.

Los investigadores, dirigidos por Brian Piper, neurocientífico de la Escuela de Medicina de la Commonwealth Geisinger en Scranton, Pensilvania, EE UU, analizaron seis de los libros de texto más influyentes para determinar si los autores y editores tenían algún conflicto de intereses de tipo financiero potencialmente significativo (pCoIs) en forma de patentes o compensación de compañías farmacéuticas.

Se encontró que entre 2009 y 2013, los autores recibieron una compensación que ascendió a US$13,20 millones.

De hecho, los autores de los Principios de Medicina Interna de Harrison (Harrison’s Principles of Internal Medicine) – considerado la Biblia para la educación biomédica en todo el mundo – habían recibido la mayor parte (83,9%) de esa compensación en este período, por un monto de US$11,07 millones.

La compensación más alta pagada a un autor individual fue de US$869.353.

Los autores / editores de los seis libros de texto, que contenían 772 capítulos en total, poseían colectivamente 677 patentes (y el máximo número de patentes por autor es 23). Una vez más, tres cuartas partes de estas patentes (74,9%) pertenecían a los autores de Harrison’s Principles of Internal Medicine.

El estudio publicado también incluye una tabla con ejemplos de los títulos de patentes que tienen los autores y su correspondencia con los títulos de los capítulos que han escrito. El estudio también encontró que las autoras estaban significativamente sub-representadas entre los titulares de las patentes.

Los otros cinco libros de texto médicos que se estudiaron son:

Aunque las revistas científicas exigen que se den a conocer los conflictos de intereses, hasta el momento no existe tal requisito en el caso de los libros de texto de medicina.

Pero es importante que en el caso de los libros de texto médicos se haga una revelación completa porque, como dice el estudio, “tienen el potencial de influir en los proveedores de atención médica, ya que no solo se leen durante su educación profesional sino que a menudo tienen un impacto duradero”.

Además, “estos pilares educativos incluyen recomendaciones para tratamientos. Igualmente la forma de definir una enfermedad podría tener un impacto sustancial en la frecuencia con que se ofrece el tratamiento apropiado “, dice el estudio.

“Estos hallazgos indican que la transparencia total del posible conflicto de intereses debería convertirse en una práctica estándar entre los autores de materiales educativos biomédicos”, concluye el estudio.

En declaraciones a STAT, el investigador principal, Brian Piper, dijo que los investigadores no estaban sorprendidos por los hallazgos, y que ya habían hecho estos estudios antes. En 2015, él y otros estudiaron conflictos similares en los libros de texto de farmacología.

También reconoció que, si bien las concesiones de patentes y la compensación de las compañías médicas no necesariamente prueban que el trabajo tenga sesgos, asumen una gran importancia dado el alcance de la influencia y la gran cantidad de lectores que confían en ellos.

“Tristemente, después de seis años haciendo este tipo de estudios, no nos sorprendieron estos hallazgos”, dijo Piper a STAT. “Sin embargo, seguimos sorprendidos de que los editores y los autores de libros de texto médicos no tengan los mismos estándares de transparencia sobre los conflictos de intereses que han sido ampliamente aceptados para ensayos clínicos y otras fuentes primarias”.