Salud y Fármacos is an international non-profit organization that promotes access and the appropriate use of pharmaceuticals among the Spanish-speaking population.
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India se ha embarcado en un ambicioso plan para reducir su dependencia de China en materias primas clave, ya que quiere ser autosuficiente para convertirse en la “farmacia del mundo”.
India, que ya es el tercer fabricante de medicamentos del mundo, por volumen, tiene uno de los costes de fabricación más bajos del mundo. Aproximadamente una de cada tres píldoras que se consumen en EE UU y una de cada cuatro en el Reino Unido se fabrican en India.
Sin embargo, el sector farmacéutico indio, con un valor de US$42.000 millones, depende en gran medida de China para la obtención de los ingredientes farmacéuticos activos o IFA (productos químicos responsables del efecto terapéutico de los medicamentos).
Según un informe del gobierno, India importa alrededor del 68% de sus IFA de China, ya que es más barato que fabricarlos en el país.
Sin embargo, una estimación del Consejo de Promoción del Comercio, una organización apoyada por el gobierno sitúa la cifra de dependencia de los IFA de China en torno al 85%. Otro estudio independiente realizado en 2021 señala que, si bien las importaciones de IFA procedentes de China son de casi el 70%, su dependencia de China para “ciertos antibióticos que salvan vidas” es de alrededor del 90%. Entre los medicamentos que dependen en gran medida de los IFA chinos se encuentran la penicilina, las cefalosporinas y la azitromicina, según el informe.
Esto podría empezar a cambiar.
En marzo, en base a un plan gubernamental que se empezó a implementar hace dos años, se inició la producción de 35 IFA en 32 plantas distribuidas en toda la India. Se espera que esto reduzca la dependencia de China hasta en un 35% antes del final de la década, según estimación de la empresa que los evalúa ICRA Limited, la filial india de Moody’s.
El programa de incentivos vinculados a la producción se puso en marcha por primera vez a mediados de 2020, cuando las tensiones militares con China estaban en su punto álgido. Este programa pretende incentivar a las empresas de todos los sectores para que impulsen la fabricación nacional en unos US$520.000 millones para 2025.
El gobierno ha destinado más de US$2.000 millones en incentivos para el sector farmacéutico, para que tanto las empresas privadas indias como las extranjeras empiecen a producir 53 IFA que India importa en gran medida de la China.
Algunas de las mayores empresas farmacéuticas de la India participan en el plan. Entre ellas están Sun Pharmaceutical Industries, Aurobindo Pharma, Dr. Reddy’s Laboratories, Lupin y Cipla.
Según Deepak Jotwani, vicepresidente adjunto de ICRA Limited, en la primera fase del programa se aprobaron 34 productos, distribuidos entre 49 empresas.
“La primera fase dará lugar a una reducción de las importaciones procedentes de China de entre el 25% y el 35% de aquí a 2029”, estimó Jotwani.
El papel de la India en la pandemia
El gobierno espera impulsar el sector farmacéutico -valorado actualmente en unos US$42.000 millones – hasta los US$65.000 millones en 2024. Su objetivo es duplicar esa meta hasta alcanzar entre US$120.000 y US$130.000 millones en 2030.
India también se ha convertido en un actor clave en el esfuerzo mundial de lucha contra la pandemia.
Según el gobierno, hasta el 9 de mayo de 2022, India ha suministrado más de 201 millones de dosis a unos 100 países del sudeste asiático, Sudamérica, Europa, África y Oriente Medio.
India ha estado exportando vacunas tanto a través de iniciativas financiadas por el gobierno como a través de la plataforma Covax.
El país tuvo que interrumpir brevemente las exportaciones en abril de 2021, cuando los casos nacionales aumentaron y se necesitaron más vacunas en su país. Reanudó las exportaciones en octubre de ese año.
Más del 80% de los antirretrovirales que se utilizan en todo el mundo para combatir el sida también los suministran las empresas farmacéuticas indias, según el gobierno.
La India no siempre ha dependido tanto de China para obtener los ingredientes esenciales para sus medicamentos.
En 1991, India sólo importaba el 1% de sus IFA de China, según el grupo de consultoría PWC.
Esto cambió cuando China incrementó la fabricación de IFA en la década de 1990 en sus 7.000 parques farmacéuticos, con infraestructuras que incluían plantas de tratamiento de efluentes, y subsidios para la energía y el agua. Los costes de producción en China cayeron bruscamente y suplantaron a las empresas indias del mercado de los IFA.
Largo camino hacia la autosuficiencia
Pasará “mucho tiempo” hasta que la producción local sea lo suficientemente grande como para satisfacer la demanda de los productores farmacéuticos de la India, dijo a la CNBC Amitendu Palit, investigador principal del Instituto de Estudios del Sur de Asia de la Universidad Nacional de Singapur.
“Hasta entonces, India tendrá que importar una parte importante de sus productos farmacéuticos de China. Reducir la dependencia de las importaciones es importante para reducir las interrupciones en la cadena de suministro farmacéutico de la India”, dijo Palit.
Mayur Sirdesai, fundador de Somerset Indus Capital Partners, con sede en Mumbai, que gestiona un fondo de capital privado en el ámbito de la salud dijo que el plan de incentivos vinculados a la producción podría tener un espectro más reducido.
“Probablemente nos irá mejor con los volúmenes bajos, centrándonos en los IFA de nicho en lugar de en los que se requieren grandes volúmenes”, dijo, y añadió que muchos otros procesos químicos del ciclo de fabricación también tendrían que trasladarse a la India para reducir los costes a largo plazo.
Detrás de la decisión de reducir la dependencia de China hay consideraciones geopolíticas, dijo Pavan Choudary, presidente y secretario general de la Asociación de Tecnología Médica de la India, una organización sin ánimo de lucro.
“La contratación ciega de terceros se está convirtiendo en ‘la contratación de amigos'”, dijo Choudary, explicando que por “contratación de amigos″ se entiende la externalización de operaciones empresariales a países que tienen un sistema político similar y con los que hay una “historia de paz”.
Además, la India reflejaba los recientes intentos de varios países de diversificar sus cadenas de suministro lejos de China.
Choudary -una voz influyente en definir las políticas de la industria farmacéutica- estimó que, aparte de los IFA, India también importa de China US$1.500 millones en equipos médicos de tecnología de imagen o máquinas para realizar resonancias magnéticas y otros tipos de exploraciones sofisticadas.
Dijo que reducir la dependencia de China en lo que respecta a equipos médicos llevaría más tiempo que en el caso de los IFA.
“Los IFA dependen de un ecosistema químico que ya existe en la India”, dijo, y añadió que había más “complejidad tecnológica” en los dispositivos médicos.
“Llevará un poco más de tiempo reducir esta dependencia”, dijo.