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Novo Nordisk, el año pasado, gastó US$11 millones en comidas y viajes para miles de médicos para promover Ozempic y otros medicamentos para la diabetes que conllevan una pérdida de peso, informó Statnews [1] en un artículo que resumimos a continuación.

La empresa farmacéutica compró más de 457.000 comidas para educar a los médicos y a otros prescriptores acerca de su cartera de medicamentos agonistas GLP-1 (Victoza, Saxenda, Ozempic, Rybelsus y Wegovy). Sólo Wegovy y Saxenda están aprobados por la FDA para la pérdida de peso, el resto están aprobados para tratar la diabetes, pero todos se prescriben fuera de indicación para la pérdida de peso.

El año pasado, casi 12.000 prescriptores recibieron comida pagada por la empresa más de una docena de veces. Más de doscientos recibieron más de 50 comidas y tentempiés pagados por la empresa. Un médico, conferenciante habitual de Novo Nordisk, registró 193. En total, Novo Nordisk pagó US$9 millones en comidas.

La empresa subrayó que dos alimentos comprados para la misma interacción -como un café y un tentempié- se facturan a menudo como dos comidas separadas.

Estos pagos son legales, pero están en la mira del Departamento de Justicia. Jacob Elberg, ex fiscal adjunto que ahora dirige el Centro de Derecho Sanitario y Farmacéutico de la Facultad de Derecho de Seton Hall, no quiso hacer comentarios específicos sobre las acciones de Novo Nordisk, pero dijo que la línea que separa lo legal de lo ilegal se reduce a la finalidad de las comidas. “Puede haber otras razones para invitar a una comida … pero si la intención es inducir la prescripción, eso es un delito”, agregó.

Muchas de las comidas que Novo Nordisk ofrecía a los médicos eran relativamente baratas. El coste medio fue de algo menos de US$20, aunque algunas costaron varios cientos de dólares – la más cara fue de US$639.

Los expertos en conflictos de intereses afirman que los pequeños pagos pueden influir en los médicos para que receten sus medicamentos.

Las cantidades que ha invertido en comidas Novo Nordisk son superiores a las de empresas más grandes como Eli Lilly y Johnson & Johnson.

Eli Lilly, es el mayor competidor de Novo Nordisk en el mercado de GLP-1, pero en 2021 gastó mucho menos en comidas para médicos para hablar de sus medicamentos Mounjaro y Trulicity que su competidor. Según datos nuevos, Eli Lilly compró a los médicos 184.000 comidas para hablar de esos medicamentos. En total, esas comidas costaron a la empresa unos US$3,5 millones.

Novo Nordisk tampoco se limita a pagar comidas. Los médicos viajan a lugares como Londres, París, Orlando y Honolulu (Hawai). La compañía gastó US$2 millones en viajes de médicos relacionados con sus GLP-1 en 2022.

Se calcula que el mercado de productos para perder peso tiene un valor de US$30.000 millones, y Novo Nordisk quiere captar una buena parte de ese mercado.