Integridade da Ciência e das Publicações

Tags: fábricas de artigos, propina para editores de periódicos médicos, publicar ou perecer, manter a integridade da ciência, editores de periódicos e integridade da ciência

Nicholas Wise, um pesquisador da Universidade de Cambridge que, entre outras coisas, tenta identificar fraudes científicas, descobriu no Facebook que, além de ofertas de compra e venda de espaço para autores e revisores de artigos científicos, alguém que se autodenomina Jack Ben, de uma empresa cujo nome em chinês se traduz como Olive Academic (Acadêmico Oliva), optou por visar editores de periódicos, oferecendo grandes quantias de dinheiro (até US$ 20.000 ou mais) em troca de aceitar artigos para publicação e, de acordo com o anúncio, mais de 50 editores de periódicos já tinham se inscrito. O The Scientist publicou um artigo sobre essa questão [1], que resumimos a seguir. 

Um colaborador da agência que promove boas práticas editoriais, o UK Integrity Office, que é membro do Publishing Ethics Committee, disse que o negócio de publicações fraudulentas movimenta dezenas de milhões de dólares, e agora eles querem pagar propina para editoras e colocar seus próprios agentes nos conselhos editoriais para garantir a publicação de seus artigos. 

Uma investigação da Science and Retraction Watch, em colaboração com a Wise e outros especialistas da indústria, identificou várias publicações fraudulentas e mais de 30 editores de periódicos respeitáveis que parecem estar envolvidos nesse tipo de atividade. Muitos eram editores convidados de edições especiais, que são particularmente vulneráveis a abusos porque são editadas separadamente do periódico regular. Mas vários eram editores regulares ou membros de conselhos editoriais de periódicos. E isso é provavelmente só a ponta do iceberg.

Quando o autor do artigo publicado na Science entrou em contato com Jack Ben, ele disse: "Tenho muitos clientes que querem publicar" e acrescentou que precisava de parceiros para ajudar a publicar os artigos nos periódicos. "Na primeira vez, pagamos assim: depois de aceitar, metade, e depois de publicar online, a outra metade", explicou Ben, observando que o tamanho da propina dependeria do periódico. "Você pode propor seu preço”. Percebendo que estava falando com um jornalista, ele negou ter pagado às editoras, alegando que sua empresa só oferecia consultoria de artigos, e a maioria das publicações incriminatórias em seu perfil do Facebook desapareceram.

A natureza do trabalho de Jack Ben é revelada neste exemplo. No LinkedIn, Malik Alazzam se descreve como "editor dos periódicos Scopus e ISI", se referindo a periódicos listados em dois bancos de dados respeitáveis, além de ex-pesquisador e professor assistente na Arábia Saudita, Malásia e Jordânia. A conexão de Alazzam com a Olive Academic fica evidente nas capturas de tela das publicações de Ben no Facebook para recrutar novos editores e fazer propaganda para os autores. Um dos dois artigos cujos títulos foram identificados, " Fatores que influenciam a recuperação da função gastrointestinal depois de um tumor maligno gastrointestinal", foi publicado em uma edição especial do Hindawi's Journal of Healthcare Engineering em 2021 e editado por Alazzam. Três dias depois do artigo ser aceito, capturas de tela mostram que a Olive Academic pagou US$ 840 para a Tamjeed Publishing; o site da empresa lista Alazzam como o único membro da equipe, e o perfil de Alazzam no LinkedIn diz que ele é editor de lá. Outros pagamentos, de até US$ 16.300, mostravam a primeira e a última letra do nome do destinatário: "M" e "ZZAM".

Wise acredita que a atividade da Tamjeed vai além da Alazzam e que a empresa atua como intermediária, compartilhando os pagamentos das fábricas de artigos com várias editoras, incluindo a Omar Cheikhrouhou, da Universidade de Taif, na Arábia Saudita, e a Universidade de Sfax, na Tunísia. Cheikhrouhou foi o editor do outro artigo identificável nas postagens de Ben no Facebook, "A Relação entre habilidades de gerenciamento de negócios e treinamento de habilidades de inovação de estudantes universitários, com base em mineração de dados e pesquisa empírica", que arrecadou US$ 1.050 para a Tamjeed dois dias depois de sua aceitação em uma edição especial de Mobile Information Systems da Hindawi. Cheikhrouhou e Alazzam editaram outras edições especiais da Hindawi e atualmente são editores convidados de várias revistas publicadas pelo Multidisciplinary Digital Publishing Institute (MDPI) e pela IMR Press.

Os dois artigos identificados foram retirados em 1º de novembro de 2023, quando a Hindawi e sua empresa matriz, a Wiley, retiraram milhares de artigos em edições especiais, devido ao fato de que a revisão por pares tinha sido irregular (Em dezembro, a Wiley anunciou que "encerraria a marca Hindawi").

A Olive Academic e a Tamjeed estão longe de ser as únicas empresas que empregam editores com credenciais questionáveis, ou até mesmo totalmente inventadas. A Tanu.pro, por exemplo, parece ter contratado uma editora que ainda era estudante ou tinha acabado de terminar seu mestrado. Essa editora aceitou vários artigos de uma fábrica de artigos. A maioria dos quase uma dezena editores de edições especiais vinculados à Olive Academic também ocupoou cargos editoriais regulares em revistas publicadas pela Wiley, Elsevier e outras.

Um representante da Elsevier disse que toda semana as fábricas de artigos oferecem dinheiro a seus editores em troca da aceitação de artigos. Sabina Alam, diretora de ética e integridade editorial da Taylor & Francis, disse que as tentativas de pagamento de propina também tiveram como alvo os editores de suas revistas. Mesmo que as editoras tenham intensificado seus esforços contra a fraude, incluindo o estabelecimento de um centro de compartilhamento de informações, os críticos dizem que é muito pouco e tarde demais.