Objetivo: Estimar la prevalencia del consumo de medicamentos y otros productos con fines terapéuticos entre la población pediátrica brasileña y comprobar si factores demográficos, socioeconómicos y de salud están asociados con el uso.

Métodos: Estudio transversal utilizando los datos de la Encuesta Nacional sobre Acceso, Uso y Promoción del Uso Racional de los Medicamentos – PNAUM que incluye 7.528 niños de 12 años o menos que viven en áreas urbanas de Brasil. La información sobre el uso de medicamentos para el tratamiento de enfermedades crónicas o agudas se obtuvo del cuidador principal de los niños que estaba en el hogar cuando se fue a hacer la entrevista. Se utilizó la regresión de Poisson para establecer las asociaciones entre las variables independientes y el uso de medicamentos.

Resultados: La prevalencia del uso de medicamentos fue del 30,7% (IC del 95%: el 28,3 a la 33,1). La prevalencia de uso de medicamentos para enfermedades crónicas fue del 5,6% (IC del 95% 4.7 a 6.7) y para las condiciones agudas del 27,1% (IC del 95%: 24,8-29,4). Los factores significativamente asociados con el uso fueron no tener más de cinco años de edad, vivir en la región Noreste, tener un seguro de salud y haber utilizado los servicios de salud en los últimos 12 meses (visitas a urgencias y hospitalizaciones). El consumo de medicamentos para enfermedades crónicas se asoció a: tener ≥ 2 años de edad, residir en las regiones Sudeste y Sur, y haber utilizado los servicios de salud. El uso de los medicamentos para condiciones agudas se asoció a los siguientes factores: ≤ 5 años, residir en las regiones Norte, Nordeste o Centro-Oeste, tener seguro de salud y una o más consultas de emergencia. Los fármacos con la mayor prevalencia de uso por niños menores de dos años fueron el paracetamol, el ácido ascórbico y la dipirona; en niños de 2 años o más fueron la dipirona, el paracetamol y la amoxicilina

Conclusiones: El uso de medicamentes entre los niños es sustancial, especialmente en el tratamiento de condiciones médicas graves. El perfil demográfico de los niños que usan medicamentos para enfermedades crónicas y los que usan medicamentos para enfermedades agudas es diferente (las variables son sexo, edad y región geográfica).