Desde que hace dos años se comercializó una nueva y revolucionaria cura para la hepatitis C ,más de un millón de personas en países de ingresos bajos y medianos han recibido tratamiento.

Cuando los antivirales de acción directa (AADs) fueron aprobados por primera vez para el tratamiento de la hepatitis C en 2013, existían temores generalizados de que su alto precio los pondría fuera del alcance de las más de 80 millones de personas con hepatitis C crónica que hay en todo el mundo.

Los nuevos medicamentos tienen una tasa de curación de más del 95%, menos efectos secundarios que las terapias disponibles anteriormente, y pueden curar completamente la enfermedad en un plazo de tres meses. Sin embargo, a un precio inicial estimado de unos US$85.000, no eran asequibles ni siquiera en los países de ingresos altos.

Los países muestran que el tratamiento de la hepatitis C es alcanzable
Gracias a una serie de estrategias de acceso apoyadas por la OMS y otros socios, una serie de países de ingresos bajos y medianos, como Argentina, Brasil, Egipto, Georgia, Indonesia, Marruecos, Nigeria, Pakistán, Rumania, Rwanda, Tailandia y Ucrania – están empezando a tener éxito en conseguir medicamentos para quienes lo necesitan. Las estrategias incluyen la competencia de medicamentos genéricos a través de acuerdos de licencia, producción local y negociación de precios.

“Para la OMS es una prioridad maximizar el acceso a los medicamentos para la hepatitis C “, dice el Dr. Gottfried Hirnschall, Director del Departamento de VIH y del Programa Mundial de la Hepatitis de la OMS. “Es alentador ver que los países empiezan a hacer avances importantes, pero el acceso sigue estando fuera del alcance de la mayoría”.

Un nuevo informe de la OMS, Informe Global sobre el Acceso al Tratamiento de la Hepatitis C: Enfoque en la Superación de las Barreras, publicado hoy muestra cómo la voluntad política, el apoyo de la sociedad civil y las negociaciones de precios están ayudando a combatir la hepatitis C, una enfermedad que mata a casi 70.000 personas anualmente y crea un grave problema en la capacidad y los recursos de los sistemas de salud.

“Los acuerdos de licencia y la producción local en algunos países han avanzado mucho para que estos tratamientos sean más asequibles”, dice la Dra. Suzanne Hill, Directora de Medicamentos Esenciales y Productos Sanitarios de la OMS. Por ejemplo, el precio de un tratamiento de tres meses en Egipto bajó de US$900 en 2014 a menos de US$200 en 2016.

Pero todavía hay grandes diferencias en lo que pagan los países. Algunos países de medianos ingresos, que tienen la mayor carga de hepatitis C, siguen pagando precios muy altos. La OMS está trabajando en nuevos modelos de precios para estos y otros medicamentos caros, con el fin de aumentar el acceso a todos los medicamentos esenciales en todos los países “, dice la Dra. Hill.

El 80% de las personas necesitadas todavía enfrentan dificultades

Entre los países de ingresos medios, el precio de un tratamiento de tres meses de sofosbuvir y daclatasvir varía mucho. Los costos varían entre US$9.400 en Brasil y US$79.900 en Rumania.

Los altos costos han dado lugar al racionamiento del tratamiento en algunos países, incluso en la Unión Europea, donde los acuerdos de precios no han representado el costo total del tratamiento para toda la población afectada.

“El informe de hoy sobre acceso, precios, patentes y registro de medicamentos para la hepatitis C ayudará a crear la tan necesaria transparencia en el mercado y debería apoyar los esfuerzos de los países para aumentar el acceso a los AAD”, dijo el Dr. Hirnschall. “Esperamos que los países actualicen sus directrices para el tratamiento de la hepatitis, que trabajen para eliminar las barreras de acceso y que estos medicamentos estén disponibles rápidamente para todos los que los necesiten”.

En mayo de 2016, en la Asamblea Mundial de la Salud, 194 países adoptaron la primera estrategia mundial sobre la hepatitis viral, en la que acordaron eliminar la hepatitis como una amenaza para la salud pública en 2030. La estrategia incluye el objetivo de tratar al 80% de las personas necesitadas para esa fecha.

La OMS emitió directrices que recomendaban el uso de AAD en 2014 y 2016 e incluía a los AAD en su Lista de Medicamentos Esenciales – que se compiló para atender las necesidades prioritarias de salud de las poblaciones; para que los medicamentos esenciales necesarios estén disponibles en todo momento en cantidades adecuadas, a un precio que el sistema de salud y la comunidad puedan pagar.