Por primera vez en cinco años, la inflación de precios se desaceleró para los medicamentos de venta con receta en Estados Unidos, pero solo apenas, en el 2015 los precios subieron un 15,5% respecto al año anterior, según AARP.

Estos aumentos se produjeron en un año en que la tasa de inflación general aumentó sólo un 0,1%, y tras sucesivas reducciones anuales en los precios de los productores de medicamentos genéricos. AARP calculó en más de US$5,800 el costo promedio de un medicamento de venta con receta para tratar un problema crónico, agregando que los estadounidenses mayores toman mensualmente en promedio por lo menos cuatro medicamentos de venta con receta, y los ingresos del beneficiario de Medicare son de unos US$24,150.

“Lo que es particularmente notable es que estos aumentos de precios increíblemente altos se están produciendo en un momento de intensa crítica pública y en el Congreso sobre los precios de los medicamentos recetados”, dijo Debra Whitman, oficial de políticas públicas de AARP, en una declaración escrita.

AARP estudió los precios al por menor de casi 270 medicamentos de marca que requieren receta, determinando que sólo se mantuvieron o bajaron los precios del 3% de estos productos, incluyendo la inyección de Lantus SoloStar de Sanofi-Aventis para tratar la diabetes, la segunda droga más vendida en EE UU en 2014, cuyo costo promedio en 2015 fue de US$12.65 al día, casi un 2% menos.

Entre los 25 de mayores ventas, el nombre Merck figura en las etiquetas de los dos medicamentos con un mayor aumento de precios: las tabletas para el colesterol Zetia, que subieron casi un 20% el año pasado a US$7,96 dólares al día en promedio; y la píldora de diabetes Januvia, cuyo precio diario subió un 19% a US$12,17 en promedio.

Valeant Pharmaceuticals estuvo en la cabecera destacada del alza de precios, sus 12 productos incluidos en el estudio de AARP promediaron un aumento de 153% en 2015. La empresa de Laval, Quebec, este año ha sido sometida a intenso escrutinio por parte del Congreso por el precio de algunos tratamientos, y a principios de año respondió sustituyendo a su CEO y director financiero.

“Recibimos la ira de la prensa y de la gente que realiza inversiones casi todos los días, que se fijan en el pasado de la compañía”, dijo el nuevo CFO Paul Herendeen, durante una conferencia telefónica en noviembre. “No podemos cambiar las cosas que están en el pasado – sólo podemos manejarlas y cambiar nuestro futuro. Somos un equipo nuevo y necesitamos ganar su confianza, y lo haremos siendo buenos ciudadanos corporativos”.

Boehringer Ingelheim Pharmaceuticals (BI), entre los mayores empleadores del suroccidente de Connecticut en su campus de Ridgefield, cobraba un 13% más por las cápsulas de anticoagulante Pradaxa, a US$11,15 dólares al día según lo estimado por AARP. BI elevó el precio del tratamiento con Spiriva para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica en casi el 6%, a US$10.68. El aumento relativamente modesto de Spiriva ayudó a reducir el aumento promedio de BI para los ocho fármacos estudiados por AARP a un poco menos del 9%, situándolo en el cuartil inferior.

También apareció en el estudio, Stamford Purdue Pharma, que se encontraba en la mitad inferior en el aumento promedio de sus seis tratamientos, con un 12%.