Con el objetivo de calmar las tensiones, Pfizer ha bajado el precio de su vacuna contra el neumococo para las organizaciones no gubernamentales que abastecen a los países pobres.

La compañía venderá la versión más reciente de su vacuna Prevnar 13 por US$3,1 por dosis [1], lo que significa que el tratamiento de tres dosis para vacunar a un niño costará US$9,3. Este es el mismo precio que Gavi, una asociación internacional público-privada, ha estado pagando desde el año pasado. Gavi actúa como puente entre los fabricantes de medicamentos y los grupos filantrópicos en la negociación de suministros para 57 países pobres y en desarrollo.

Hasta ahora, sin embargo, Pfizer no había hecho la misma oferta a los organismos no gubernamentales ni a los grupos de la sociedad civil. Esta rebaja de precio ocurre tras una prolongada disputa con Médicos Sin Fronteras. La organización sin fines de lucro ha criticado repetidamente a Pfizer por no bajar su precio para que la vacuna sea más accesible a organizaciones humanitarias que trabajan en países pobres y en desarrollo.

Médicos Sin Fronteras ha presionado agresivamente a Pfizer para que reduzca su precio a US$5 por niño [2], argumentando que la compañía cobra demasiado, tanto a donantes como a países en desarrollo, por una vacuna que ha generado miles de millones de dólares en ventas en las naciones ricas. En los primeros nueve meses de este año, la vacuna Prevnar tuvo ventas de alrededor de US$4.300 millones.

En un informe publicado el año pasado, Médicos sin Fronteras mantuvo que las vacunas neumocócicas eran 68 veces más caras que en 2001 y atribuyó el 45% del aumento del costo a los precios. GlaxoSmithKline también vende una vacuna, pero recientemente acordó bajar su precio y ponerla a disposición de los grupos humanitarios. La enfermedad neumocócica mata anualmente a cerca de 1 millón de niños, sobre todo en países pobres y en desarrollo.

El año pasado, Pfizer ofreció la vacuna a Médicos Sin Fronteras por US$15,60 dólares la dosis, pero Kate Elder, asesora de política de vacunas del grupo, dijo que la oferta fue rechazada. El mes pasado, el grupo rechazó una donación de 1 millón de dosis y Jason Cone, director ejecutivo, escribió en un blog [3] que tenía que rechazar la oferta para que no “socavara los esfuerzos [para obtener un mejor precio] a largo plazo”.

Agradeció con cautela la rebaja de precio de Pfizer. Mientras alababa la reducción del precio, Cone continuó criticando a la compañía por no reducirlo todavía más.

“Este es definitivamente un paso en la dirección correcta”, dijo en un comunicado.

Elder agregó que “solicitamos un precio de US$5 por niño, incluyendo las tres dosis necesarias, y todavía creemos que el precio sigue siendo demasiado alto y debería haberse reducido para todos los gobiernos que no pueden pagarlo”. Sin embargo, Médicos Sin Fronteras planea aceptar la oferta una vez se conozcan los detalles, por ejemplo las estipulaciones sobre la cantidad de vacuna que tendrán que comprar.

Una portavoz de Pfizer nos escribió diciendo que la OMS está “estableciendo un nuevo proceso de validación para identificar qué organizaciones y en qué circunstancias serían elegibles para los recortes de precios. Una vez finalizado, que se espera que suceda en breve, este proceso se utilizará como guía para identificar a los grupos elegibles”.