Japón dijo el martes que intensificará el ritmo y ampliará el alcance de la revisión de precios de los medicamentos, una de las medidas más agresivas que está tomando para frenar el aumento del costo de la atención médica en una nación en rápido envejecimiento.

Las compañías farmacéuticas, preocupadas por el impacto en sus ingresos y que sostienen que las revisiones frecuentes aumentarán la incertidumbre sobre los precios y acabarán con la inversión, se han opuesto a estos planes, que ocurren tras drásticos recortes al precio de dos fármacos de gran éxito.

Estos cambios se dan en medio de una reacción contra el alto costo de una nueva ola de medicamentos contra el cáncer y otras enfermedades graves. El presidente electo de EE UU, Donald Trump, prometió “reducir los precios de los medicamentos”, mientras que varios países europeos han adoptado una línea dura sobre los tratamientos que no ofrecen una buena relación calidad-precio.

Japón, el tercer mayor mercado global de medicamentos de venta con receta, dijo que planea revisar sus precios oficiales cada año en lugar de una vez cada dos años, y que ampliará el alcance de la revisión para incluir todos los medicamentos de venta con receta.

Anteriormente, el gobierno sólo revisaba los precios de los medicamentos donde existía una gran discrepancia entre el precio oficial -que determina los montos que el sistema nacional de seguro de salud reembolsa a los médicos – y el precio real al que la industria vende a los mayoristas.

“Las nuevas regulaciones … reducirán la carga de los altos que sufren los enfermos al mismo tiempo que mejorarán la calidad de los servicios de salud en el país”, Yoshihide Suga, el secretario del Gabinete, dijo a los periodistas.

El gobierno gastó ¥7,9 billones (US$67.000 millones) en medicamentos de venta con receta durante el último año fiscal, y el cambio refleja una recomendación del panel de asesoramiento económico que dice que esta medida podría ahorrar anualmente ¥190.000 millones en costos de atención médica.

Los detalles de los criterios de revisión se determinarán el próximo año, pero los que participan en el mercado dijeron que los comentarios del ministro de Salud, Yasuhisa Shiozaki, cuando dijo que si bien el alcance de la revisión se había ampliado, no significaba que fuera a haber recortes generales, les había tranquilizado.

“Lamentamos la introducción de la revisión anual de precios y la naturaleza del proceso. Se hizo de forma apresurada y no permitió que se hicieran el tipo de consultas que nos gustaría haber visto”, dijo Simon Collier, director general de la sucursal de la Federación Europea de Industrias y Asociaciones Farmacéuticas en Japón.

Añadió que esperaba algún impacto en los precios de los medicamentos, pero que probablemente no sería enorme.

Impacto en genéricos, grandes vendedores
La próxima revisión bajo el sistema actual ocurrirá en 2018 y las revisiones anuales tendrán lugar después de eso.

El mayor impacto es probable que afecte a los medicamentos genéricos, para los que hay grandes diferencias entre los precios oficiales y los precios de mercado, y a los fármacos que se adoptan rápidamente tras su aprobación para nuevas indicaciones, ya que esos precios ahora podrían revisarse hasta cuatro veces al año, dijo Atsushi Seki , analista de UBS Securities.

“Si los recortes de precios se implementan de forma que penalizan el éxito, podría ser doloroso para la industria. Podría ocasionar que los fabricantes extranjeros de medicamentos no se quieran embarcar en largos ensayos clínicos”, dijo Seki.

No estaba del todo claro si habría recortes más drásticos para los fármacos de grandes ventas.

El mes pasado, el gobierno redujo a la mitad el precio del fármaco contra el cáncer Opdivo, desarrollado por Bristol Myers Squibb Co y Ono Pharmaceutical Co, al temer que un aumento rápido de la prescripción del medicamento se convirtiera en una carga intolerable para el sistema de salud.

El recorte puso al precio de Opdivo, que ha sido aprobado en Japón para el melanoma avanzado, el cáncer de pulmón de células no pequeñas y el cáncer de riñón, más cerca de su precio en EE UU.

A principios de este año, el gobierno también redujo en casi una tercera parte el precio del medicamentos contra la hepatitis C de Gilead Science Inc, Sovaldi.

Otras medidas que el gobierno está considerando para reducir los costos incluyen restringir la prescripción de algunos medicamentos a los grupos de pacientes que mejor responden o a ciertos centros especializados.

El gobierno ha pedido a los organismos del sector que elaboren directrices para Opdivo y medicamentos similares, así como para Repatha de Amgen Inc, un potente pero caro anticolesterolemiante.

(Informe de Ritsuko Shimizu; Otros contribuyentes: Linda Sieg, Naomi Tajitsu, Izumi Nakagawa, Marika Tsuji y Taiga Uranaka Editado en inglés por Edwina Gibbs)