Después de que un médico recetara un parche para el dolor a una mujer con artritis, la paciente comenzó a arrastar sus palabras. Su familia descubrió que se había puesto multiples parches, dondequiera que le dolía, cuando debía haberlo hecho en un solo lugar.

Un médico cambió la receta de un paciente con epilepsia, de una tableta de 1.000 miligramos dos veces al día a dos tabletas de 500 miligramos dos veces al día.

El paciente siguió tomando una tableta de 500mg dos veces al día, y posteriormente tuvo una convulsión.

Las etiquetas de los medicamentos pueden ser confusas, especialmente para las personas mayores o que no saben leer ni escribir. Wisconsin Health Literacy está trabajando con las farmacias para diseñar nuevas etiquetas siguiendo las pautas nacionales que enfatizan información clave, instrucciones claras y legibilidad.

“Nuestro objetivo es mejorar las etiquetas para que sean más fáciles de entender y las personas puedan usar sus medicamentos de manera más efectiva”, dijo Steve Sparks, director de Wisconsin Health Literacy, parte de Wisconsin Literacy, con sede en Madison.

En una encuesta realizada este año por la organización sin fines de lucro a más de 700 pacientes, el 88% dijo que las etiquetas de los medicamentos eran difíciles de entender. Casi el 23% dijo que tomó los medicamentos incorrectamente porque las etiquetas eran confusas.

Algunos pacientes se unieron a proveedores de servicios de salud para enviar relatos parecidos a los de los pacientes con artritis y epilepsia. Otra anécdota: una anciana inadvertidamente tomó el medicamento para el corazón de su marido porque era una píldora blanca ovalada, como el medicamento para la diabetes que le había prescrito el mismo médico.

Los errores de medicación pueden ocasionar visitas a la sala de emergencias, hospitalizaciones e incluso la muerte, dijo Sparks. Cuantas más recetas toman las personas, más oportunidades de error.

A través de un programa piloto iniciado el año pasado, Wisconsin Health Literacy ha introducido nuevas etiquetas en más de 60 farmacias en UW Health, Hayat Pharmacy, Hometown Pharmacy, Forward Pharmacy y Fitchburg Family Pharmacy.

En las etiquetas antiguas, el nombre, la dirección y el número de teléfono de la farmacia a menudo estaban en la parte superior, seguidos de un número de receta o el nombre del médico.

Las nuevas etiquetas, basadas en los estándares de la Farmacopea de EE UU, resaltan el nombre del paciente, el nombre del medicamento (marca y genérico) y su potencia. Se sugiere que las letras sean grandes y en negrita, que se utilice un tipo de letra familiar, como Roman o Arial.

Se insiste en que las instrucciones sean explícitas, y usen números en lugar de abreviaturas. En lugar de “tomar dos tabletas dos veces al día”, las nuevas etiquetas dicen: “Tome 2 tabletas por la mañana y 2 tabletas por la noche”.

Ahora, Wisconsin Health Literacy planea expandir el programa a más farmacias distribuidas por todo el estado, en parte a través de la compilación de una guía de implementación. El lanzamiento más amplio está respaldado por una beca de US$446.000 otorgada el mes pasado por Advancing a Healthier Wisconsin Endowment del Medical College of Wisconsin.

El mismo fondo contribuyó previamente US$256.000, y el Programa de Cooperación de Wisconsin de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin ha otorgado US$50.000.

El cambio a las nuevas etiquetas requirió un poco de esfuerzo, pero el proceso ha ido bien, dijo Ryan Bender, un farmacéutico de Hometown Pharmacy en Río.

La farmacia de Río fue una de las primeras, de las más de 40 tiendas de Hometown Pharmacy, en comenzar a usar las nuevas etiquetas en junio.

Las etiquetas, más grandes que las utilizadas previamente, y con más espacio en blanco, parecen haber sido bien recibidas por los clientes, dijo Bender.

“Nadie ha dicho, ‘¿Por qué cambiaste las etiquetas? Me gustaban más las antiguas”, dijo. “Todo el mundo entendió intuitivamente que esto fue un cambio para mejorar”.